El anuncio de Lionel Messi con el que le puso punto final a su trayectoria en la Selección Argentina nos invita a revisar cómo fue su camino con la camiseta albiceleste y su rendimiento con cada uno de los nueve directores técnicos que lo dirigieron.
Desde su debut con José Pekerman en 2005 hasta su última actuación en la final del Mundial 2026, con Lionel Scaloni, pasaron 207 partidos: 134 triunfos, 41 empates y 31 derrotas. En esos más de 20 años, Messi convirtió 125 goles y ganó cuatro títulos: la Copa América en 2021 y 2024, la Finalísima en 2022 y, por supuesto, el Mundial de Qatar 2022.
Messi con Pekerman: del debut a la frustración en el Mundial 2006
Messi debutó en la Selección Argentina el 17 de agosto de 2005, con Pekerman como DT, en un amistoso contra Hungría recordado por el poco tiempo que estuvo en cancha.
Leo ingresó en el segundo tiempo y apenas participó durante 90 segundos hasta que fue expulsado por un manotazo para sacarse de encima a un rival.
Luego de ese estreno, y tras cumplir con la correspondiente sanción, el rosarino jugó otros 9 partidos con Pekerman en el banco y convirtió 2 goles: el primero, en un amistoso contra Croacia, y el segundo, ya en el Mundial 2006 frente a Serbia y Montenegro.
Messi sufrió desde afuera el último encuentro de Pekerman como técnico de Argentina: no ingresó en la caída por penales frente a Alemania por los cuartos de final. Su cara de frustración recorrió el mundo y se agigantó con el paso del tiempo de la mano de lo que crecía su figura.
Con Basile, Messi fue un pibe rodeado de figuras
Para Alfio 'Coco' Basile, Messi fue una fija en sus convocatorias y se ganó rápidamente un lugar entre los titulares. El talento incontrolable de Leo, acompañado por figuras como Riquelme, Verón, Aimar y Tevez, le dio vuelo a su juego.
El mejor momento fue la Copa América de 2007, en la que Argentina perdió en la final 3-0 contra Brasil.
Con Basile como DT, Messi disputó 24 partidos y convirtió 8 goles.
Maradona y Messi juntos, la reunión de los dioses del fútbol
Cuando Diego Armando Maradona asumió como DT de la Selección Argentina, se juntaron los dos mejores de la historia. Era, sin dudas, la dupla más deseada por los amantes del fútbol.
Del Diez, Leo heredó la camiseta número 10. Ya era momento de que la luciera.
El período fue breve, pero intenso. No podía ser de otro modo con Maradona.
El Mundial de Sudáfrica 2010 generó una expectativa tan grande que el golpe de realidad en cuartos de final frente a Alemania fue difícil de asimilar, en la única Copa del Mundo en la que Messi no convirtió goles. Esa derrota marcó el final de un vínculo inolvidable.
En la Era Maradona, Messi metió 3 goles en 16 partidos jugados.
Messi, blanco de críticas con Checho Batista como DT
La sequía de títulos crecía tanto como la indignación de los hinchas. Y Lionel Messi, apuntado por no mostrar el mismo nivel de juego con el que brillaba en Barcelona cuando se ponía la camiseta de la Selección Argentina, sufría. Y su silencio durante las estrofas del himno nacional, era la gota que rebalsaba el vaso.
La pronta eliminación, por penales, frente a Uruguay en la Copa América 2011 fue un golpe durísimo.
Batista se sumaba a la lista de los entrenadores que no lograban ser campeones con el mejor jugador del mundo del momento entre sus dirigidos.
Con el Checho, Messi jugó 11 partidos y anotó 4 goles.
Con Sabella, Messi brilló y estuvo cerca de la gloria
La llegada de Alejandro Sabella le dio una estructura de contención a Messi. Y le permitió desplegar su magia.
En el ciclo de Pachorra, Leo heredó la cinta de capitán que luciría luego por 15 años. El testimonio se lo entregó Javier Mascherano.
Tras unas Eliminatorias fabulosas, Argentina llegó a la final del Mundial 2014 gracias a un Messi excepcional. A pesar de la derrota 1-0 frente a Alemania en el Maracaná, Leo fue elegido como el mejor jugador de la Copa del Mundo.
Los números son contundentes: Messi metió 25 goles en 32 partidos con Sabella como director técnico.
Messi y Martino, una dupla que se quedó con las manos vacías
La llegada de Gerardo 'Tata' Martino, un DT identificado con el juego vistoso y con Newell´s, al igual que el capitán, le presentó a Messi el escenario ideal para conseguir su primer título con la Selección mayor.
Sin embargo, otra vez se quedó sin nada.
El 'Tata' llevó al equipo a dos finales de Copa América consecutivas, pero en ambas cayó ante Chile por penales. En 2015, Messi fue el único argentino que convirtió su penal. En 2016, Messi falló en su ejecución y luego del encuentro dijo que renunciaba a la Selección. Era el cierre de una etapa de fútbol bello, pero nuevamente sin títulos.
Con Martino como entrenador, Leo jugó 20 partidos y metió 13 goles.
Bauza convenció a Messi de volver a la Selección Argentina
El mayor mérito del corto período de Edgardo 'Patón' Bauza como DT de la Selección Argentina fue haber convencido a Messi de regresar al equipo.
Tras la renuncia en 2016, Bauza viajó a Barcelona para conversar con el capitán y se llevó una respuesta afirmativa.
El complicado andar en las Eliminatorias, sumado a la inestabilidad en la AFA, hizo que el 'Patón' se fuera pronto.
Messi apenas jugó 4 partidos con Bauza como DT, en los que convirtió 3 goles.
Messi salvó a Sampaoli y lo llevó al Mundial 2018
Jorge Sampaoli llegó al equipo como un salvador para buscar la clasificación al Mundial de Rusia 2018, pero el verdadero héroe fue, una vez más, Lionel Messi.
El capitán convirtió 3 goles contra Ecuador para sellar el pasaporte a la Copa del Mundo.
Luego, en Rusia, los conflictos internos y las discrepancias arrollaron con el ciclo del DT de Casilda.
Queda el recuerdo del gol de Leo contra Nigeria y no mucho más.
Con Sampaoli en el banco, Messi anotó 7 goles en 11 partidos.
Messi y Scaloni: campeones del mundo
Más allá de cualquier valoración sobre el juego de Messi con Lionel Scaloni como DT, el éxito refrendado por los cuatro títulos, con el Mundial de Qatar 2022 como momento cumbre, marca la historia del ciclo.
Scaloni y Messi habían sido compañeros como jugadores de la Selección. Y esa relación, diferente, los acompañó durante todo el proceso del entrenador de Pujato. Un vínculo de amistad, respeto y entendimiento.
Messi fue el primero en sostener a Scaloni en su puesto cuando recibía más críticas que elogios. Y eso fue tan importante que el DT pasó de ser interino a recibir la confirmación en su cargo.
La conquista de la Copa América de 2021 fue el inicio de un período maravilloso, el más exitoso de la historia de la Selección Argentina. Terminar con la sequía de títulos abrió la puerta del paraíso.
La Finalísima contra Italia fue solo un aviso de lo que vendría meses después.
El Mundial de Qatar 2022 mostró a un Messi colosal. La Copa del Mundo en sus manos parecía cerrar la historia de redención.
Sin embargo, Messi siguió. Y ganó la Copa América de 2024. Y llegó a otra final, la del Mundial de 2026, con una actuación soberbia cuando todos esperaban una versión más apagada.
Con Scaloni, Messi Messi convirtió 60 goles en 79 partidos. La simbiosis perfecta entre el talento individual y el éxito colectivo.