El salto internacional es algo que se le pide a los clubes peruanos desde hace años y no fue la excepción en este 2023, un año después de que Melgar alcance unas históricas semifinales en la CONMEBOL Sudamericana.
A diferencia de otros años, los clubes clasificados a la CONMEBOL Libertadores hicieron una fuerte inversión para el pasado torneo y la ilusión de poder romper la racha de 10 años sin superar la fase de grupos se renovó.
Sport Huancayo no pasó de la Fase 1, pero Sporting Cristal se acordó de hacer historia y avanzó a la fase de grupos por primera vez desde las fases previas tras dejar en el camino a Nacional de Paraguay y al Huracán de Argentina.
El sorteo de la fase de grupos no fue nada benévolo con Alianza Lima y Sporting Cristal, pero sí con Melgar, que a diferencia de los otros clubes peruanos le tocó jugar ante Olimpia, Atlético Nacional y Patronato.
El Dominó, que venía de hacer historia en la Sudamericana, fracasó estrepitosamente y no pudo torcer su camino ni con Pablo Lavallén ni posteriormente Mariano Soso. Ni le alcanzó para clasificar a la Sudamericana al acabar último de su grupo con apenas 4 puntos
Alianza, que venía de hacer uno de los mercados más importantes de su historia, cayó en el grupo del Athletico Paranaense, Atlético Mineiro y Libertad de Paraguay. Pese a arrancar sumando 4 puntos ante el Furacao y el Gumarelo y rompiendo así su racha de 30 partidos sin ganar en la Libertadores, posteriormente perdió todos sus partidos y tampoco le alcanzó para acabar como tercero de su grupo.
Si bien Cristal venía en línea ascendente, el sorteo lo emparejó con dos candidatos como River Plate y Fluminense, aparte de The Strongest. El equipo de Tiago Nunes arrancó con derrotas ante los favoritos de su grupo, pero posteriormente le ganó los dos partidos al conjunto boliviano, empató ante el Millonario y se quedó a un gol de la clasificación al igualar 1-1 ante el futuro campeón en el Maracaná.
Lo mostrado por Sporting Cristal en la Libertadores invitaba a pensar en que podría repetir lo que realizado por Melgar el año anterior, pero Emelec acabó con sus ilusiones tras imponerse por 1-0 en el global.
En la CONMEBOL Sudamericano, Universitario y César Vallejo avanzaron a la fase de grupos tras imponerse en sus llaves a Cienciano y César Vallejo, respectivamente.
El Poeta fue emparejado con LDU de Quito, Botafogo y Magallanes, y salvo los cruces ante el conjunto chileno, no compitió. Acabó último en su grupo con 4 puntos, los mismos que Magallanes, pero con peor diferencia de gol.
La llegada de Jorge Fossati le cambió la cara a una 'U' que había arrancado de mala forma el año. El DT uruguayo lo hizo competitivo a nivel nacional e internacional, y llegó a liderar su grupo varias fechas, pero perdió el duelo clave ante Goiás y acabó clasificando como segundo de su grupo.
En ese sentido, Universitario se convirtió en el segundo club peruano en superar la fase de grupos de la Sudamericana tras Melgar.
En los dieciseisavos de final del torneo, el conjunto estudiantil no pudo con Corinthians y acabó diciéndole adiós al torneo con un 1-3 en el global.
Si bien el gran objetivo de volver a clasificar a los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores todavía no se alcanzó, los clubes peruanos empiezan a mostrarse más competitivos a nivel continental y la ambición de los clubes reflejada en los movimientos en el mercado de pases para la temporada 2024 invitan a pensar que aquella meta se dará más pronto que tarde.