El mayor desafío para los novatos en la NBA es que están enfrentando a oponentes mucho más altos, más largos y más fuertes de los que han enfrentado en su carrera. Además, tienen que lidiar con la inteligencia general absoluta de los veteranos de la NBA, que aprovechan esa fortaleza para sacar ventajas.
Pero los novatos aprenden rápidamente. La gran pregunta es qué tan rápido pueden empezar a limitar sus errores, o sea, dejar de "jugar el juego" y empezar a "leer las acciones" --logrando un desempeño hacia un impacto positivo en general, el objetivo claro de la mayoría de los novatos.
He aquí un vistazo a cómo están actuando algunos de los novatos más sobresalientes:
Andrew Wiggins, Minnesota Timberwolves
Algo bueno: Ser agresivo. Wiggins ha demostrado que no tiene miedo de tirar y hacer jugadas. Él tiene confianza en que puede hacer disparos, usando una mecánica de tiro fluida y relativamente consistente. Su primera canasta hecha como profesional fue un triple, el primero de muchos para estar seguro. A diferencia de la mayoría de los atletas de élite que entran en la NBA con la necesidad de trabajar en su tiro, Wiggins ya es sólido en esta área.
Su agresividad puede también ser vista en la zona defensiva. Mientras que probablemente costó a su equipo una victoria ante los Bulls, cuando saltó para bloquear un disparo de Jimmy Butler con el reloj de juego marcando cero, la buena noticia es que ese es un error que cometen innumerables veteranos de la NBA. Wiggins, en realidad, tiene la longitud y la rapidez para impedir ese tiro sin cometer falta mucho mejor que muchos de esos veteranos. Los T-Wolves tienen que estar felices con su agresividad en general.
Algo para trabajar: La paciencia con la pelota. Wiggins quiere llegar al aro, pero tipos muy altos le esperan allí. Sin embargo, él todavía conduce hacia la derecha sin realmente tener un ángulo a explotar por encima o alrededor de ellos. Su porcentaje de pérdidas de balón es una de las peores de la clase por ese motivo.
A medida que adquiera más experiencia, va a aprender a leer cuando la zona está más despejada para acometer sus penetraciones hacia el aro. Cuando maneja el balón entre mucho tráfico debe mover el balón a alguien abierto y, quizás, regresar para una segunda oportunidad en un carril más libre tras un pase o dos.
Jabari Parker, Milwaukee Bucks
Algo bueno: Es un tipo atlético. Después de perder un poco de peso, Parker está moviéndose bien y aprovechando su mejor cuerpo para ser activo a la altura del tablero y en el juego de transición. Para ser un jugador de franquicia, está avanzando en la dirección correcta.
Él capturó 21 rebotes en dos juegos la semana pasada con solo ser agresivo en busca de la bola después del tiro. Con grandes manos y una anticipación para el juego, él es un reboteador natural, sobre todo ahora que puede flotar mejor hacia la bola. Su habilidad como un manejador de balón también le permite iniciar la ofensiva por sí mismo, lo cual es una gran ventaja para su equipo.
Algo para trabajar: El control de la pelota. Es una cosa ayudar al equipo a iniciar la ofensiva como delantero pero otra es perder la pelota frecuentemente en el proceso. Al igual que Wiggins, Parker se apresura demasiado en busca de la acción. Le vendría mejor calmarse un poco en la transición ofensiva, limitando así el riesgo de perder el balón y manteniendo la opción de concretar una transición que permita organizar y anotar.
Los Bucks son uno de los peores equipos de la liga en el control de la pelota --presentan un promedio de 24 pérdidas de balón-- y Parker ha sido probablemente el peor en este sentido.
Algo bueno: Muestra paciencia. Exum puede que no sea el más educado en el juego en comparación con la mayoría de los otros novatos de su clase, pero él ya está por delante de todos ellos en un aspecto clave: él no se apura, excepto cuando tiene que hacerlo. Él ha hecho una serie de ataques "lento-rápido" en las que mueve el balón examinando con tranquilidad la cancha a la espera de una pantalla o un espacio abierto para entonces atacar la canasta. Encuentra el espacio porque tiene claro por dónde está la zona libre para atacar. Su habilidad y su capacidad atlética se ocupan del resto de la obra.
Algo para trabajar: Todos los aspectos de su defensa, empezando por el uso de sus manos, más cuando se realiza un tiro. Exum pierde posibilidades de afectar los tiros porque sus brazos están a los costados en lugar de colocarlos hacia arriba. Además, su pobre juego de piernas no le alcanza cuando los contrarios utilizan movimientos de tiro-falso, dejándolo sin oportunidad de recuperarse incluso cuando encuentra nuevamente al tirador. Dar la espalda a la pelota es algo que un defensor nunca quiere hacer cuando es su hombre el que tiene el balón.
Marcus Smart, Boston Celtics
Algo bueno: Sabe cómo usar su fuerza. Smart es la excepción entre los novatos que tiene el poder para contender ante jugadores veteranos. No es fácil empujarlo; de hecho, su fuerza le permite ser el agresor en muchos casos.
En la defensa, combinada con su longitud y actitud agresiva, su fuerza le permite hacer jugadas sobre pases y regates suaves, que se traducen en robos y desvíos o simplemente actúan como una manera de lanzar al contraataque a sus compañeros. Es una gran manera para que un jugador joven incida en el juego.
Algo para trabajar: Disparo. Smart será un buen tirador en esta liga, pero él ha tenido problemas hasta ahora (como suele suceder a los novatos). Sería prudente que eliminara los intentos donde tira de tres después moverse para desmarcarse. En su lugar, debería centrarse en hacer esos disparos desde una posición estacionaria que le ayudarán a mantener el equilibrado.
Nerlens Noel, Philadelphia 76ers
Algo bueno: Gran pase de ruptura. Noel comprende que puede ser un gran reboteador en esta liga, dado el hecho de cómo compite cerca del vidrio cuando un tiro sube, incluso cuando él está defendiendo jugadores en el perímetro. Sin embargo, su pase de salida es una parte subestimada de su juego.
Su visión y ejecución rápida para lanzar la bola al base armador, tras el momento que la agarra en el aire, es una clave para conseguir que Filadelfia realice ofensivas rápidas. Es un talento que le servirá a su equipo, sobre todo, teniendo en cuenta lo importante que es para los Sixers anotar en jugadas de transición.
Algo para trabajar: Conducción con propósito. Noel tiene tantas cosas que necesita mejorar ya que todavía está muy verde. Una cosa básica que le puede ayudar de inmediato es que deje de driblar tan pronto cuando recibe el balón en la media cancha. Él debe aprender a recibir y a leer la situación en una jugada de ataque rápido (más que su hábito actual de driblar sin ninguna idea clara de qué hacer), entonces él va a ser mucho más eficaz en la ofensiva desde la media cancha.
Nik Stauskas, Sacramento Kings
Algo bueno: Esfuerzo. Como un novato que no es físicamente tan dotado como muchos de los otros chicos en la cancha, la mayoría del tiempo no sorprende verlo luchando para frenar oponentes cuando está cerca del tablero o aislado en defensa. Su voluntad de luchar ha sido impresionante. Este no es un jugador que se ve solo como un anotador o un tirador. Su esfuerzo finalmente pagará dividendos.
Algo para trabajar: Tomar mejores tiros. Stauskas está claramente confiado en sus habilidades, lo cual es una gran razón por la que ha sido un jugador tan exitoso hasta el momento. Pero su juego está alejado en relación a su nivel de confianza, porque está forzando muchos malos tiros o haciendo disparos en el momento equivocado. Sería mejor esperar por una lectura más amplia de la situación de juego, cuando el número y los espacios lo permitan, antes que tirar porque simplemente piensa que anotará.
Algo bueno: Deja que el juego se desarrolle. Esta es una de las claves para el éxito de un base, más que simplemente mover el balón para el momento en que alguien se desmarque. Hay situaciones para hacer pases rápidos y tiempos para esperar un segundo más, permitiendo que un compañero de equipo alcance una mejor posición de anotar.
Payton ha mostrado algo de talento en esta área. Él ha hecho pases fáciles en acciones de bloqueo y apertura (pick-and-pop) para desmarcar a los tiradores, mientras a veces se aferró a la pelota para hacer penetraciones y lanzar en bandeja cerca del canasto.
Algo para trabajar: Tiro, tiro, tiro. Muchos novatos tienen que mejorar su mecánica de tiro y la toma de decisiones para realizarlo. Payton parece tener claro el momento de disparar; es solo que él es simplemente un mal tirador. Ver su mejora en esta área es una posibilidad en esta propia temporada.
Rodney Hood, Utah Jazz
Algo bueno: Defensa. Hood podría ser el más impresionante defensor de la clase de la temporada, en términos de juego de piernas y tiros que se disputan bajo su control. Él ha demostrado la capacidad de moverse rápidamente para permanecer al frente a pesar de los regates del contrario, entonces entorpece su accionar sin apenas saltar. No va a ser un gran robador, pero su juego global y sus habilidades sin balón pueden facilitarse ser parte de una gran defensa.
Algo para trabajar: Corrido en la cancha. A pesar de que su selección y la mecánica de tiro son impresionantes, está disparando mal. Una manera de ayudarse a sí mismo a la ofensiva sería desplazarse más con intención y correr menos.
Algo bueno: Conocimiento de la cancha. Con dos grandes armas junto a él, Chris Bosh y Dwyane Wade, Napier dispone de espacio para hacer jugadas (como ellos preocupan a los defensores). Un montón de los bases novatos en la misma situación podrían ejecutar las acciones de pantalla y sólo se centran en el que la realiza o tal vez otro compañero de equipo, pero Napier es consciente de la ubicación de los cuatro compañeros de equipo. Él ha hecho algunos excelentes pases a los compañeros posicionados más alejados de él, dejando así una excelente imagen.
Algo para trabajar: Defensa. Napier está teniendo problemas para mantenerse unido en defensa cuando su hombre conduce al aro. Es vencido con uno o dos pasos y luego se para en lugar de seguir a su rival con la esperanza de recuperar el balón o al menos mantenerse involucrado en el juego.