Historia pura. Jan-Lennard Struff (65° en el ranking ATP) protagonizó un hecho inédito, ya que es el primero que perdió en la etapa clasificatoria de un torneo Masters 1000 y después llegó hasta la final. El alemán lo hizo en Madrid, con el plus de que se impuso en semifinal al ruso Aslan Karatsev (121°), justamente su verdugo en la ronda final de la qualy.
Sin dudas, la arcilla de la Caja Mágica, en la capital española, fue testigo de un caso nunca visto antes en los campeonatos Masters 1000, los nueve de la categoría siguiente a los cuatro Grand Slam. Hubo varias sorpresas, pero esta fue una hazaña para el germano.
Struff superó a Karatsev por 4-6, 6-3 y 6-4 en más de dos horas de juego y el domingo se medirá en la final nada menos que con el español Carlos Alcaraz, N°2 del mundo, quien justo este viernes cumplió apenas 20 años, siendo el defensor del título en Madrid.
El partido fue cambiante, parejo, con mucha potencia por parte de ambos, hasta que el alemán tomó las riendas y sacó ventaja en el tercer set. Allí Karatsev fue atendido por el fisio en el aductor de la pierna izquierda, pero siguió luchando al punto de que, sacando 3-5 en ese último capítulo, levantó cuatro match points.
En Madrid, Struff accedió al cuadro principal del torneo como Lucky Loser (perdedor afortunado), ya que cayó en la última rueda de la qualy y después entró por la baja de un colega lesionado. Dejó en el camino a Lorenzo Sonego (47°), Ben Shelton (38°), Dusan Lajovic (40°), Pedro Cachín (67°) y Stefanos Tsitsipas (5°) para acceder a semifinales.
El alemán había sido el tercero en ingresar a un Masters 1000 luego de perder en la fase previa, tras Thomas Johansson (Canadá 2004) y Lucas Pouille (Roma 2016). Y su caída en la qualy había sido, curiosamente, frente al ruso, que lo superó por 6-4 y 6-2 apenas nueve días antes. El destino los volvió a cruzar. Mismo torneo, misma ciudad, pero esta vez, en condiciones totalmente distintas. Y esta vez tuvo revancha Struff.
Por su lado, Karatsev, verdugo de Daniil Medvedev (3°), fue el primer tenista de la historia en alcanzar semifinales de un Grand Slam (Abierto de Australia 2021) y de un Masters 1000 llegando desde la qualy (ahora en Madrid). Pero esta vez no pudo escribir otra página dorada al perder ante el alemán.
Así, Struff es el primer hombre de Alemania, sin ser Alexander Zverev, en llegar a una final de un Masters 1000 en 15 años, desde que Nicolas Kiefer lo hizo en Canadá 2008, cuando fue superado por Rafael Nadal. Por eso, lo de este germano es cosa seria.