Tiempo de semifinales. Crece la tensión y hay más cosas en juego. El jueves, Rafael Nadal, N°2 del mundo y campeón del Abierto de Australia hace 10 años, enfrenta al ascendente Stefanos Tsitsipas, quien dejó en el camino a Roger Federer en octavos de final. El primer choque de semi promete mucho, con acción en vivo por ESPN y por ESPN Play.
El español, dueño de 17 títulos en los Majors, la segunda mejor marca, a tres del récord del suizo, regresó en Melbourne al circuito tras más de cuatro meses, debido a problemas físicos. Y quiere más, apoyado en su agresividad y su gran nivel, siendo el único que arribó a semis sin entregar un set.
Su nuevo desafío es grande, ya que Tsitsipas, de apenas 20 años, siendo ya N°15 del ranking ATP, llega suelto, con su tenis completo y la confianza a pleno. El pibe se convirtió en el primer griego en semifinal de un Grand Slam y el más joven en esa ronda de un Major desde que lo hizo el serbio Novak Djokovic, actual líder mundial, en el US Open 2007.
Nadal viene de alcanzar su semifinal N°30 en los Grand Slam y tiene del otro lado de la red a un novato absoluto, pero que tiene juego para intentar otra hazaña. Igual, el griego sabe bien que el español es muy diferente a Federer y que necesita abrirlo y quebrar por momentos la gran defensa del zurdo para intentar una nueva y gran proeza.
En el circuito ya se midieron dos veces, ambas con triunfos de Nadal y en sets corridos, en dos parciales, en 2018. La otra coincidencia es que fueron en finales, en la arcilla de Barcelona y en el cemento del Masters 1000 de Canadá. Esa última le da más esperanza al joven, por tratarse de otra cancha dura y por lo mostrado frente al jugador de Manacor.
Nadal apunta a su final N°25 en los Majors y lleva las de ganar por experiencia y por el nivel actual. Aunque sabe perfectamente que si cede en sus golpes y le entrega la iniciativa al griego se le complicará muchísimo el partido del jueves. El español busca su 18° Grand Slam en singles, a la vez que Tsitsipas quiere ser el primero nacido en 1998 en una definición en los grandes torneos.
En el restante choque, a disputarse el viernes, Djokovic, actual líder, con la cima del ranking ATP asegurada más allá de lo que pase en Australia, jugará con el francés Lucas Pouille, otro debutante en semifinal de un Major, como el caso del griego. Primero lo primero, con un duelo que promete ser partidazo.