Mikaela Mayer y Chantelle Cameron se enfrentarán en un combate de unificación el 29 de agosto (11 a.m. ET por ESPN), y esperan que sirva de mensaje para otras boxeadoras.
Cuando Mikaela Mayer y Chantelle Cameron se encararon por primera vez en abril, promocionando una posible pelea, existía la sensación de que podríamos tener uno de los enfrentamientos más importantes en el boxeo femenino antes de que terminara el año.
Mayer acababa de salir de la transmisión de Sky Sports, mientras el sudor aún goteaba de Cameron, quien acababa de pelear 12 asaltos para ganar otro título mundial.
Pero, casi de inmediato, surgieron posibles obstáculos. El peso, la ubicación, la duración y el número de rounds estaban listos para interponerse en el camino, como suelen ocurrir esos molestos detalles menores en el boxeo; un deporte que, por momentos, está desesperado por caerse sobre sus propios pies.
Mayer, campeón de peso súperwelter del CMB y la AMB, quería que la pelea se mantuviera en las 154 libras. Cameron, quien esa noche de abril ganó el título de la OMB en la misma categoría, lo quería en peso welter para el título del CMB de Mayer, diciendo que ella no era una peleadora natural de 154 libras. Cameron también quería 12 asaltos de tres minutos, mientras que Mayer insistió en 10 asaltos de dos minutos, debido a que el CMB no permite asaltos de tres minutos.
Ambas peleadoras, naturalmente, hubieran preferido pelear en casa. Había mucho que superar. Si bien había entusiasmo, los fanáticos quedaron marcados por la decepción que el deporte suele traer, por lo que también había aprensión.
Afortunadamente, los combatientes impulsaron el trato... Y se concretó relativamente rápido. Ambas sólo querían hacer la maldita pelea.
La disposición a ceder —algo que rara vez se asocia con las negociaciones de boxeo— es evidente en ambas partes. El combate se disputará en un peso pactado de 148 libras; esto significa que Cameron se acerca a lo que prefiere, al tiempo que hay tres cinturones en juego. No obstante, Cameron aceptó una pelea de 10 asaltos de dos minutos, la modalidad preferida por Mayer.
Se dejaron los egos de lado y se hicieron concesiones. Cameron comentó que no discutió detalles como cuyo nombre aparecía primero en el cartel (sí, eso sucede) o la duración de los asaltos. Mayer insistió en que, al poseer dos cinturones, tenía mayor poder de negociación, pero también cedió terreno en el acuerdo.
"Al mirar atrás y ver todo a lo que renuncié, pienso: 'Sí, qué tontería'", dice Mayer entre risas.
"Pero hay razones detrás de ello".
¿La razón principal? Lograr que la pelea se concretara. Ambas saben que el futuro del boxeo femenino depende de ello.
En declaraciones a ESPN, Cameron envió un mensaje a otras boxeadoras que proclaman querer grandes combates pero que no siempre terminan materializándolos. Ella sabe lo que se siente al perderse una gran cita.
Cameron buscó durante meses una trilogía contra Katie Taylor tras vencer a la icónica boxeadora irlandesa y perder luego la revancha en 2023. La serie quedó igualada a una victoria por bando y la sensación es de asunto inconcluso; sin embargo, dado que Taylor se retirará tras su próxima pelea, la cuenta nunca se saldará. Cameron debe aprender a vivir con ello. Cargará con ese peso, aun sabiendo que hizo todo lo posible para que la trilogía se llevara a cabo.
Pero permitir que otros grandes combates se frustren ya no entra en sus planes.
"Hagan realidad estos combates. El boxeo femenino sufrió un pequeño bajón [recientemente]... Hay muchas provocaciones en redes sociales y gente diciendo 'quiero pelear contigo'; simplemente peleen", dice Cameron.
"Concreten los combates y denle a los aficionados lo que quieren. Las redes sociales y promocionar una gran pelea están muy bien... Pero háganlo".
Mayer también se ha visto en la situación de dejar escapar demasiadas veces una gran oportunidad. La revancha con Alycia Baumgardner nunca se concretó... y probablemente nunca suceda. El tan comentado combate por el título indiscutible contra Lauren Price tampoco llegó a buen puerto, mientras ella sigue insistiendo en un enfrentamiento explosivo y totalmente estadounidense contra Claressa Shields.
Sin estos combates —eventos que captan la atención y obligan a los aficionados a sintonizar la transmisión—, el boxeo femenino se enfrenta a una batalla cuesta arriba para ganar impulso. En esta etapa de sus carreras, tanto Mayer (36 años) como Cameron (35 años) han sentido pasión por el boxeo, pero también han sufrido sus golpes.
No debería sorprender, entonces, que hayan logrado cerrar el acuerdo. El tiempo apremia.
"Diría que es el enfrentamiento 'libra por libra' más fácil de concretar que jamás se haya hecho, porque ambas boxeadoras realmente querían hacerlo", declaró a ESPN Nakisa Bidarian, cofundador de MVP.
"Ambas fueron muy realistas respecto a lo que demanda el mercado".
El combate Mayer-Cameron es una pelea por cinturones, dinero, estatus y, lo más importante para ambas: el legado.
Es un combate arriesgado. Habrá cambios de título y un récord se verá empañado. Un ego sufrirá un golpe, mientras que el otro se disparará... Pero ambas están dispuestas a asumir el riesgo. Entienden que, sin hacerlo, el boxeo femenino no crecerá.
"He estado esperando a que la gente se diera cuenta de eso. ... Hay que estar dispuesta a asumir riesgos y a protagonizar los combates más importantes", comenta Mayer a ESPN.
"Es la única forma de mantener vivo este deporte y de que siga creciendo. Ese es el legado que dejaré cuando me retire... Participé en los mejores combates, siempre me puse a prueba e hice lo que tenía que hacer".
Bidarian afirma que Mayer lo tiene todo como atleta estadounidense: los reconocimientos, el pedigrí olímpico y la capacidad de respaldar sus palabras con su talento. Pero todo eso vale de poco sin una rival a la altura. Cameron sigue siendo la única boxeadora que ha derrotado a Taylor en el ámbito profesional. Ha sido campeona indiscutible en el peso superligero y, a pesar de haber pasado por momentos difíciles tras perder la revancha contra Taylor, asegura que su legado no depende de recuperar los cinturones.
"Se trata de nombres. Lo que busco son nombres, más que cinturones", explica. "Creo que los cinturones son fantásticos, pero ya he sido campeona indiscutible. Derroté a [Jessica] McCaskill, que era indiscutible, y a Katie Taylor, que también lo era. Ya he logrado eso. Ahora lo que me importa son los nombres, las grandes noches y consolidar mi carrera y mi historial".
Mayer y Cameron volverán a verse las caras en el ring... Esta vez, Mayer llevará botas y guantes de boxeo en lugar de los tacones y las joyas que lució durante la transmisión de abril.
Independientemente de cómo se desarrolle el combate, esperan enviar un mensaje claro a sus compañeras de profesión:
Hagan las malditas peleas.