Tras la firma de los dos peces gordos de la agencia libre, Ohtani y Soto, el mercado ha tomado forma.
Unas horas después de que mis proyecciones de agencia libre aumentan al comienzo de la temporada baja de la MLB, generalmente quiero mover al menos algunos nombres o cambiar algunas predicciones. A veces solo soy yo quien habla o me divide los pelos en una situación cercana, pero a menudo es por los comentarios de mis amigos de la industria que me hacen saber lo que les llamó la atención.
Si bien podría ajustar estas predicciones casi sin parar durante todo el invierno, ese no es un comportamiento saludable. Dicho esto, las conversaciones de las reuniones de invierno y los acuerdos que ya se han cerrado han ayudado a revelar lo que podría ser sustancialmente diferente de lo que pronostiqué hace aproximadamente un mes. Entonces, aquí hay un vistazo a lo que sé ahora que no sabíamos al comienzo de la temporada baja, y lo que significa para el resto del invierno.
Los Dodgers y los Yankees están siendo audaces y eso probablemente no se detendrá
Los sangre azul están actuando como grandes equipos de mercado y van a por ello. Los Angeles Dodgers actuaron como esperábamos el invierno pasado, dando un paso atrás en cuanto a nómina y dejando que surgieran algunos jugadores jóvenes durante 2023 antes de pisar el acelerador una vez más y saltar a esta temporada baja con Shohei Ohtani como máxima prioridad. Ahora que consiguieron a Ohtani, necesitan agregar lanzadores y hay muchas opciones disponibles (Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto en la agencia libre o Corbin Burnes, Tyler Glasnow y Dylan Cease en el mercado de cambios) para abordar el área. Podría haber algunos rumores sobre el súper equipo creciendo alrededor de los Dodgers, donde las vibraciones positivas en Los Ángeles actúan como un desempate para agentes libres con ofertas similares o jugadores de rol que buscan el mejor lugar.
No llegaría a ese extremo con los New York Yankees todavía, pero agregar a Juan Soto, Alex Verdugo y Trent Grisham ayuda a que el resto de esta temporada baja sea más agradable mientras los fanáticos de los Yankees esperan refuerzos de lanzadores. Al igual que los Dodgers, los Yankees necesitarán cierta profundidad en su pitcheo abridor y Yamamoto será el nombre en la cima de las listas de ambos clubes. Los Yankees podrían necesitar otro abridor después de Yamamoto y también se necesita un preparador adicional.
Así es como el enfoque de estos equipos impacta mi lectura sobre el mercado de agentes libres en su conjunto: con ingresos gigantescos y finales decepcionantes hasta 2023, estos gigantes parecen concentrados en solucionar sus deficiencias, en lugar de esperar a que el mercado se desarrolle y esperar que queden algunas gangas -- y eso podría elevar el precio en la parte superior del mercado de este invierno incluso más alto de lo que podríamos haber predicho antes de la temporada baja.
Ahora veremos si los equipos que se perdieron a Ohtani continuarán haciendo grandes cambios este invierno. ¿Seguirán intentando los Toronto Blue Jays agregar grandes nombres sin Ohtani como se esperaba de ellos si hubieran podido agregarlo? En menor grado, esta pregunta existe para otros equipos que se rumorea que están en la mezcla de Ohtani en varios momentos, incluidos los Chicago Cubs, los San Francisco Giants, los Texas Rangers y Los Angeles Angels.
El acuerdo de Ohtani sienta un nuevo precedente en materia de aplazamientos
Otro elemento de cómo se desarrolló la agencia libre de Ohtani que probablemente no debería haberme sorprendido fueron los aplazamientos de su acuerdo. La incertidumbre en torno a los ingresos televisivos de muchos equipos significa que el apetito por megacontratos a largo plazo podría verse frenado un poco. Sin embargo, los Dodgers se encuentran entre los equipos más seguros en términos de ingresos y acuerdos televisivos, todos pensaron que era allí donde Ohtani quería firmar e hicieron aplazamientos notables en el acuerdo de Mookie Betts.
Aun así, es difícil no sorprenderse por la cantidad de dinero que se aplazó en el contrato de Ohtani, y cómo elegimos definir eso hace que proyectar un acuerdo como este sea aún más difícil. No hay manera de que hubiera proyectado 10 años y $700 millones antes de la temporada baja, pero al mismo tiempo, se puede argumentar que mi proyección de 10 años y $520 millones terminó superando el valor actual del contrato de Ohtani. Todavía no sabemos si un equipo ofreció un acuerdo ligero o no diferido por más de $500 millones.
El equipo de Ohtani quería sentar precedentes en este acuerdo, por lo que aterrizar en su lugar preferido con un acuerdo que siente precedente y al mismo tiempo jugar la carta de "más espacio en la nómina para firmar más jugadores" funciona para todos. Ah, y el patrocinio anual de ocho cifras de Ohtani hace que sea más fácil soportar el menor flujo de caja a corto plazo.
Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga obtendrán más de lo que esperaba
Noté en mi anuncio de agencia libre que la proyección del contrato de Yamamoto parecía aumentar cada vez que hablaba con otra fuente o pasaba el tiempo. Los clubes están enamorados de él como lanzador, pero más específicamente de la oportunidad de conseguir un abridor de primera línea de 25 años sin tener que perder prospectos o selecciones de draft en el proceso. Los rumores de la industria ahora lo muestran fácilmente ganando $200 millones y no descartaría que haya superado mi proyección de siete años y $212 millones al obtener $250 millones antes de publicarlo, y existe alguna posibilidad de que esto todavía esté subestimando lo que podría llegar a ser el número final.
No es sólo que los clubes parezcan sentirse muy cómodos con jugadores provenientes de la NPB y la KBO (Ha-Seong Kim y Kodai Senga son poderosos ejemplos recientes de transiciones exitosas a la MLB), sino que estos jugadores también llegan en un punto de su carrera en el que los equipos codician. Yamamoto y Lee comenzarán la temporada 2024 a los 25 años, y la edad es la segunda cualidad más importante que buscan los equipos en la agencia libre, solo detrás de la habilidad pura. Lee demostró cuán valioso puede ser esto el martes por la noche, firmando un contrato por seis años y $113 millones con los Gigantes que casi duplicó mi proyección inicial para el jardinero.
Imanaga tiene 30 años, pero viene con una combinación de factores que lo ayudan a superar el exceso de lanzadores abridores: es zurdo, duradero y con suficiente capacidad de swing al aire para perfilarse en medio de una rotación. Todo se suma a una mejor versión de Sonny Gray, quien firmó bastante rápido por tres años y $75 millones como lanzador derecho de 34 años. Noté en las consecuencias de Ohtani que un ejecutivo me mencionó (y algunas fuentes más estuvieron de acuerdo posteriormente) que Imanaga eclipsará los $80 millones garantizados, antes de incluir la tarifa de publicación. Erick Fedde también obtuvo un segundo año por lo que otros profesionales extranjeros como Yariel Rodríguez, Yuki Matsui, Woo-suk Goo y Naoyuki Uwasawa también pudieran superar las proyecciones.
El mercado de Blake Snell parece más débil de lo esperado
Hubo cierta especulación de que, si Aaron Nola hubiera optado por los Atlanta Braves o los Dodgers, los Philadelphia Phillies lo habrían reemplazado firmando a Snell, ya que eso parecía encajar con el tipo de lanzador y el enfoque de la agencia libre del gerente general de los Filis, Dave Dombrowski.
Después de que Nola volvió a firmar con Filadelfia, las fuentes con las que hablé no tenían idea de dónde aterrizaría Snell y comenzaron a preguntarse si su contrato estaría por debajo de las expectativas. Proyecté seis años y $150 millones antes de la agencia libre y eso fue poco. Algunos otros pensaron que Snell obtendría el contrato de Carlos Rodón (seis años, $162 millones) más inflación.
Sin rumores/impulso sobre el progreso de un acuerdo o un lugar de aterrizaje claro, ahora parece que el dos veces ganador del Cy Young podría ser el brazo de alto nivel que sufrirá (relativamente hablando) debido al exceso de lanzadores abridores en el mercado de agentes libres. Pude ver equipos que simplemente habían pateado los neumáticos desde el principio dando vueltas con parámetros contractuales convirtiéndose en algo así como un acuerdo anticipado de tres años y $100 millones, proporcionando un AAV fuerte y una opción de salida o dos que le darían a Snell la oportunidad de saltar a un mercado de lanzadores menos concurrido.
Los equipos pueden crear profundidad de pitcheo interna, o tendrán que pagar por ella.
Para ser justos, esto es un poco de sabiduría convencional mezclada con lo que hemos visto a principios del invierno que subraya cuán cierto es. No hay muchos equipos que puedan crear jugadores de posición a partir de jugadores marginales, pero hay una colección de equipos que pueden crear profundidad de pitcheo con tipos de bajo costo de manera confiable.
Los Yankees son uno de los equipos que pueden convertir de manera confiable a sus fichajes internacionales y lanzadores reclutados en mejores prospectos de lo esperado. Eso no tiene por qué significar que produzcan WAR a un nivel más alto si simplemente muestran mejores características en las menores, son canjeados y el equipo cosecha esa recompensa independientemente del éxito del lanzador en las Grandes Ligas. El equipo de Grandes Ligas también tiende a encontrar contribuyentes de Grandes Ligas por poco o ningún costo, incluso si los fanáticos objetan la falta de lanzadores de impacto en el personal. Esta es una de las razones por las que los Yankees son atacados en la Regla 5 y aparentemente tienen ejercicios de 40 hombres cada invierno. Casi todos los contendientes eternos pueden presumir de una versión de esto.
Los Padres de San Diego no tenían esto después de que la mayor parte de su rotación llegó a la agencia libre; apuntaron a ello en el acuerdo de Juan Soto y los Yankees lo tenían. Y uno de los jugadores que dejó San Diego este año es un excelente ejemplo de lo que sucede cuando no se ha creado profundidad de pitcheo organizacional: Nick Martinez firmó con los Cincinnati Reds por dos años y $26 millones, aunque no ha eclipsado las 112 entradas en una temporada de la MLB desde 2015.
Martínez está lejos de ser el único tipo genérico que come entradas y gana dinero este invierno. Fedde recibió dos años y $15 millones de los Chicago White Sox, a pesar de 454⅓ entradas de MLB con efectividad de 5.41, debido a 30 buenas aperturas en la KBO en 2023. Luis Severino estuvo mal el año pasado y recibió $13 millones de los New York Mets. Lance Lynn fue uno de los peores lanzadores abridores del béisbol según algunas medidas y recibió $11 millones de los St. Louis Cardinals, quienes también le dieron a Kyle Gibson $12 millones después de dos temporadas consistentes en las que registró una efectividad de 4.88 en 359⅔ entradas con material periférico para emparejar.
A medida que nos adentramos en la temporada baja, todo esto podría ser una buena noticia para los veteranos disponibles, incluidos Michael Wacha, Jack Flaherty y Hyun-Jin Ryu, ya que hemos aprendido que el mercado para este tipo de potenciales comedores de entradas seguramente se materializará.