Field Yates pronostica los primeros 32 turnos, luego de conocer el orden final de selección a la conclusión del Super Bowl LVIII
El Super Bowl LVIII ha quedado en el retrovisor y, tomando prestada una frase de Bill Belichick, pasamos a la temporada baja de los 32 equipos que conforman la NFL. Si hay algo que puede compensar la tristeza causada por la conclusión de la temporada 2023, es un mock draft de la primera ronda del NFL Draft 2024.
Aquí les presento mi primera serie de pronósticos para la Ronda 1, incluyendo los destinos de cinco mariscales de campo. El orden del draft está establecido y aunque ya se han negociado tres selecciones, no he proyectado operaciones adicionales. Las cosas cambiarán durante los próximos dos meses a medida que nos acerquemos al 25 de abril, especialmente considerando que los prospectos aún tienen pendiente participar en el Combinado de Talento de la NFL, los pro days y entrevistas. Y recordemos que aún no se ha abierto el mercado de agentes libres; eso repercutirá sustancialmente en el draft.
Vamos a pronosticar cómo podría desarrollarse el primer día del draft 2024:
1. Chicago Bears [de Carolina Panthers (2-15)]
Caleb Williams, quarterback, USC
Las intenciones de los Bears para este draft quedarán mucho más claras una vez hayan tomado su decisión con respecto al mariscal de campo Justin Fields, ya que es seguro que en Chicago estén atendiendo llamadas para sondear los tentativos parámetros de un intercambio por el jugador tomado en primera ronda del draft 2021. Si los Bears deciden negociar a su pasador actual y reiniciar el cronómetro en la posición, Williams cubre su necesidad inmediata y presenta una combinación electrizante de precisión y creación para el nuevo coordinador ofensivo Shane Waldron.
2. Washington Commanders (4-13)
Jayden Daniels, quarterback, LSU
Daniels hizo todo lo posible durante la temporada 2023 para elevar su cotización en el draft, catapultándose en las tablas con 40 pases de anotación, cuatro intercepciones y 1,230 yardas terrestres (sin incluir capturas) en su ruta a conquistar el Trofeo Heisman. Es el mejor quarterback de amenaza doble en esta clase del draft, que cambia los cálculos para la defensiva rival cada vez que pisa la cancha. En Washington, Daniels tendría una unidad de receptores emocionante y podría ayudar a crear estabilidad bajo el centro para el nuevo entrenador Dan Quinn.
3. New England Patriots (4-13)
Drake Maye, quarterback, North Carolina
Este mariscal de campo de 6 pies con 4 pulgadas de estatura, y 230 libras de peso, tiene apenas tiene 21 años y tiene la contextura física prototípica para un pasador de la NFL. Maye es un lanzador fuerte a la hora de atacar la mitad de la cancha; pero también muestra agilidad en la bolsa de protección para extender jugadas y suma 16 anotaciones terrestres en las últimas dos campañas. A medida que los Patriots emprenden una nueva era bajo el mando de Jerod Mayo, podrían armar su nueva ofensiva en torno a Maye. New England terminó la temporada pasada en el puesto N° 30 en yardas por intento (6.1) y el N° 31 en QBR total (31.6).
4. Arizona Cardinals (4-13)
Marvin Harrison Jr., receptor abierto, Ohio State
Pocas proyecciones de selección son tan sencillas como ésta porque los Cardinals, urgidos de receptores, podrían hacerse con mi receptor mejor cotizado de esta clase y uno de los prospectos mejor considerados de su posición en los últimos años. Arizona necesita un receptor desde el principio, pero la situación se magnifica porque Marquise Brown se convierte en agente libre. Harrison es un jugador elegante de 6 pies con 4 pulgadas y 203 libras que le facilitaría mucho la vida al mariscal de campo Kyler Murray desde el segundo en que llegue al complejo de entrenamientos. Su tamaño prototípico se combina con excelente ejecución de rutas y control corporal.
5. Los Angeles Chargers (5-12)
Joe Alt, tackle ofensivo, Notre Dame
Los Chargers tienen por delante un mes de marzo apasionante, con decisiones importantes que tomar con respecto a los receptores Keenan Allen y Mike Williams. Ambos se aprestan a cumplir el último año de sus respectivos contratos en 2024 luego de confrontar lesiones en el torneo pasado. Sin embargo, esta selección es un reflejo de cómo creo que lucirá la plantilla de los Chargers bajo el nuevo gerente general Joe Hortiz y el nuevo entrenador en jefe Jim Harbaugh: lleno de jugadores rudos, físicos e implacables como Alt, quien se convirtió en un tackle izquierdo excepcional en Notre Dame. Espero que Alt arranque su carrera con los Chargers como tackle derecho, sustituyendo a Trey Pipkins III y formando una dupla dominante con el tackle izquierdo Rashawn Slater.
6. New York Giants (6-11)
Malik Nabers, receptor abierto, LSU
Los Giants podrían hacerse con el jugador más explosivo del draft: Nabers, la ex estrella de LSU que juega a una velocidad vertiginosa, imposible de igualar para cualquier defensor. Esto le daría un impulso importante a una ofensiva de los Giants que fue penúltima en yardas de pase en la pasada campaña de la NFL, y apenas 44 jugadas de pase con al menos 20 yardas (superando a apenas seis otros equipos en la liga).
Nabers es una jugada masiva esperando ocurrir, con su velocidad vertical para estirar el campo en pases profundos y con su capacidad para correr después de la atrapada. En la campaña anterior, ostentó promedio de 120.7 yardas por encuentro y atrapó 14 anotaciones. Daniel Jones necesita esa clase de producción exterior.
7. Tennessee Titans (6-11)
Rome Odunze, receptor abierto, Washington
Los Titans tienen una necesidad obvia y evidente en la posición de receptor abierto; y si el draft se desarrolla tal como lo prevemos este 25 de abril, me sorprendería mucho si dejan pasar a Odunze. Este receptor tiene un juego prácticamente impecable. Es un corredor prístino de rutas, increíble después de la atrapada, genial en situaciones de atrapadas disputadas y todo un Sr. Confiable con las manos. Al quarterback Will Levis le encantaría esta selección, ya que Odunze fue líder nacional en recepciones durante el torneo universitario pasado (1,640 yardas).
8. Atlanta Falcons (7-10)
Dallas Turner, linebacker, Alabama
La presión al pasador de los Falcons mejoró sustancialmente en 2023; sin embargo, careció de un jugador dominante en situaciones de presión. Calais Campbell y Bud Dupree lideraron el equipo con solo 6.5 capturas para cada uno, y no están firmados para 2024. Atlanta sumó apenas 42 capturas a nivel colectivo en 2023, quedando en el puesto N° 21 de la categoría.
Turner terminó su carrera universitaria con 10 capturas y fue galardonado como Jugador Defensivo del Año de la SEC. El nuevo entrenador Raheem Morris hizo maravillas con una defensiva inexperta de los Rams en 2023; sin embargo, actualmente el personal de Atlanta se encuentra en mejor forma ahora, y Turner aportaría una pieza con alto potencial y versatilidad para construir en el exterior.
9. Bears (7-10)
Laiatu Latu, ala defensiva, UCLA
Los Bears --que en nuestro ejercicio se hicieron con el quarterback Williams como primera selección-- dieron un golpe de autoridad adquiriendo a Montez Sweat en la fecha límite de la temporada pasada, haciéndose con un jugador legítimamente capaz de alterar a la defensiva. Sin embargo, Chicago debe atender su profundidad más allá de Sweat, y quizás Latu sea el jugador más talentoso de toda esta clase en cuanto a presión sobre el pasador. A pesar de que Latu quizás no tenga los rasgos físicos de Turner, tiene un amplio catálogo de movimientos para la presión sobre el quarterback y una técnica impecable. Tiene la posibilidad de convertirse en un jugador con dos dígitos al año en capturas después de sumar 23.5 en las últimas dos temporadas.
Latu tuvo molestias en el cuello durante su paso por la Universidad de Washington, que le obligaron a retirarse de la práctica del fútbol americano por motivos médicos en 2019. Posteriormente, transfirió a UCLA y reanudó su carrera. Sin embargo, cada equipo evaluará dicha situación con sus propios criterios y en este caso, los diagnósticos médicos que se le hagan en el Combinado de la NFL jugarán un papel importante. Si éstos arrojan que su problema en el cuello no representa un motivo de preocupación a corto o largo plazo, Latu merece encontrarse en este rango.
10. New York Jets (7-10)
Olumuyiwa Fashanu, tackle ofensivo, Penn State
Los Jets tendrán una misión durante toda la temporada baja: reforzar su línea ofensiva con miras al regreso de Aaron Rodgers tras su lesión en el tendón de Aquiles, especialmente centrados en las dos posiciones de tackle. El potencial de un jugador como Tyler Guyton (Oklahoma) y la rudeza de Taliese Fuaga (Oregon State) son atractivos; sin embargo, Fashanu está listo para anclar de inmediato desde el punto ciego para Rodgers y tiene todos los atributos para convertirse en un jugador profesional destacado. A mi criterio, su juego estuvo un poco mejor en 2022 comparado con 2023, pero seguimos hablando de uno de los prospectos más impresionantes de esta clase del draft. Fashanu permitió una captura en 21 partidos de por vida como titular.
11. Minnesota Vikings (7-10)
Jared Verse, ala defensiva, Florida State
Retener a Danielle Hunter --próximo a convertirse en agente libre-- cambiaría el panorama de este puesto de selección. Por el contrario, perder a Hunter, D.J. Wonnum y/o a Marcus Davenport en el mercado de agentes libres dejaría a Minnesota con pocas opciones para la presión al pasador. Verse es largo, tiene gran potencia en la línea y muestra un repertorio creciente de movimientos de presión. Luego de sorprender a muchos y volver a Florida State para disputar la temporada universitaria del 2023, ayudó a impulsar a una de las candidatas a la mejor defensiva del fútbol americano universitario en el pasado torneo, sumando nueve capturas.
12. Denver Broncos (8-9)
J.J. McCarthy, quarterback, Michigan
Tengo la expectativa de que Russell Wilson no jugará con los Broncos en 2024, y la realidad de la situación es que Denver no tiene una salida fácil de ese contrato sin absorber el peso de consecuencias masivas contra su tope salarial. Sumémoslo con una camada bastante corta de quarterbacks agentes libres y tenemos una posibilidad real de que el equipo de Denver se vea obligado a tomar un mariscal de campo en el draft para convertirlo en titular (o desarrollar a Jarrett Stidham para que asuma dicho papel).
Aunque esta posición está por encima de la ubicación de McCarthy en mi tabla de evaluaciones, se trata de una historia tan antigua como el tiempo: los mariscales de campo casi siempre terminan elegidos por encima de las expectativas. Y Denver solo tiene seis turnos en total. El próximo es en la tercera ronda, lo que limitará sus opciones. McCarthy es un mercader de la precisión con muy buena movilidad. Algunos scouts creen que ofrece más como lanzador de lo que vimos en su última campaña con Michigan, cuando los Wolverines dependieron fuertemente de su dominante defensiva y juego terrestre.
13. Las Vegas Raiders (8-9)
Byron Murphy II, tackle defensivo, Texas
Las necesidades primordiales de los Raiders también incluyen la posición de mariscal de campo y la línea ofensiva. Sin embargo, ya fueron tomados cuatro quarterbacks y la profundidad general de esta clase en cuanto a tackles hace que la posibilidad de encontrar un titular en la segunda ronda sea viable. Murphy cubre un vacío importante en el frente defensivo luego de una campaña increíble en 2023. Ofrece un juego capaz de marcar la diferencia como compresor de la bolsa de protección (con 5.0 capturas en la temporada pasada) y defensivo terrestre. Pocos jugadores de esta clase se desempeñan al máximo, tal y como lo hace Murphy.
14. New Orleans Saints (9-8)
Tyler Guyton, tackle ofensivo, Oklahoma
Los Saints podrían verse obligados a reemplazar dos tackles ofensivos esta temporada baja, porque el veterano Ryan Ramczyk sufrió una lesión de rodilla que podría obligarlo a retirarse y Trevor Penning ha confrontado dificultades desde que fuera elegido en primera ronda del draft hace apenas dos años. Guyton rebosa potencial con su excelente velocidad y el potencial de ser ancla por mucho tiempo en alguna de las posiciones de tackle. Ha tolerado una captura en 29 encuentros de por vida (15 como titular).
15. Indianapolis Colts (9-8)
Terrion Arnold, esquinero, Alabama
Indianapolis optó por la juventud en la posición de esquinero en la temporada pasada, y si bien tuvieron cifras aceptables en cuanto a pases permitidos a la oposición, los Colts atravesaron a mitad de campaña por un periodo en el cual se enfrentaron a estos titulares de forma consecutiva: PJ Walker, Derek Carr, Bryce Young, Mac Jones, Baker Mayfield, Will Levis, Jake Browning, Mitch Trubisky, Taylor Heinicke y Aidan O’Connell. Deben mejorar en la posición de esquinero.
Arnold es rudo, instintivo y físico. Ha mostrado rasgos explosivos, sumando cinco pases interceptados en el 2023.
16. Seattle Seahawks (9-8)
Brock Bowers, ala cerrada, Georgia
No me parece que Bowers (prospecto Top-10) deba esperar hasta el puesto N° 16 para escuchar su nombre, pero… me encanta esta selección para Seattle. Los Seahawks tienen un par de agentes libres en la posición de ala cerrada con Noah Fant y Colby Parkinson, mientras que Will Dissly lleva consigo un impacto de 10.1 millones de dólares contra el tope salarial en 2024 que posiblemente deba ser abordado. Bowers es un notable receptor de pases que devora yardas después de la recepción y tiene manos de aspiradora para atrapar cualquier pase que se le atraviese. Es cierto: la defensiva debe ser una prioridad importante para Seattle durante toda la temporada baja, pero Bowers arrasaría dentro de esta ofensiva.
17. Jacksonville Jaguars (9-8)
Jackson Powers-Johnson, centro, Oregon
Powers-Johnson estuvo increíble durante la temporada pasada con Oregon. Luego jugó el Senior Bowl y se mostró como uno de los mejores jugadores en el campo. Entre las múltiples características que se destacan de JPJ es que cuando lo derriban --algo que rara vez ocurre-- se puede recuperar lo suficientemente rápido como para mantener limpio a su mariscal de campo. Es el mejor centro disponible del draft y atendería una necesidad importante en Jacksonville.
18. Cincinnati Bengals (9-8)
Taliese Fuaga, tackle ofensivo, Oregon State
Jonah Williams, actual titular de la posición, se convertirá en agente libre dentro de un mes. Además, no es sorpresa para nadie que los Bengals seguirán trabajando para reforzar su línea ofensiva durante esta temporada baja. Si quieres hacerte más rudo e imponerte más en el juego terrestre --y considero que los Bengals podrían utilizar más carreras explosivas-- Fuaga es el hombre ideal. Marca la pauta con su fuerza abrumadora en el punto de ataque y tiene suficiente explosividad para reaccionar en el juego de pases como protector por el lado fuerte para Joe Burrow.
19. Los Angeles Rams (10-7)
Quinyon Mitchell, esquinero, Toledo
Mitchell fue un jugador dominante en Toledo y pudo confirmar en el Senior Bowl las sospechas de la mayoría dentro de la comunidad de visores: Puede volar, tiene excelentes destrezas de manejo del balón y es sumamente disciplinado en la cobertura personal. Los Rams no tienen muchos recursos en la secundaria y el veterano Ahkello Witherspoon -quien jugó un papel fundamental en la temporada recién concluida-- tiene previsto convertirse en agente libre. Mitchell podría llegar a Los Angeles y empezar a romper pases de inmediato, algo que hizo 32 veces en las dos últimas temporadas en Toledo.
20. Pïttsburgh Steelers (10-7)
Bo Nix, quarterback, Oregon
Ésta podría ser una elección sorpresiva, porque los Steelers dieron su voto de confianza a Kenny Pickett --elegido en el puesto N° 20 hace dos años-- en esta temporada baja. Sin embargo, añadieron que tenían planes de darle competencia en el puesto de mariscal de campo. Las selecciones de quarterbacks en este rango suelen dividir opiniones; sin embargo, mi razonamiento fundamental es que el techo de los Steelers con Pickett bajo centro es demasiado bajo para una franquicia cuyo estándar no es simplemente meterse a playoffs, sino llegar a lo más profundo. Pittsburgh ha perdido cinco encuentros en playoffs al hilo.
Nix combina su precisión con algo de espectáculo --lo que ha perfeccionado durante su carrera universitaria luego de su transferencia proveniente de Auburn-- y una habilidad para escanear rápidamente el campo y ofrecer la lectura correcta. En 2023, impuso el récord de temporada de la Football Bowl Subdivision en porcentaje de pases completos con 77.4 por ciento, lanzando 45 pases de anotación contra tres intercepciones.
21. Miami Dolphins (11-6)
Troy Fuatanu, liniero ofensivo, Washington
Es incierto si Miami tendrá de vuelta a Terron Armstead para 2024 y más allá. Independientemente de ello, Fautanu es un objetivo lógico para los Dolphins. Fue un tackle izquierdo dominante durante su paso por la Universidad de Washington, aunque cuenta con flexibilidad posicional para mudarse al interior. El guardia Robert Hunt se apresta a convertirse en agente libre, y Fautanu tiene juego de pies de élite, con un fuego inconfundible.
22. Philadelphia Eagles (11-6)
Nate Wiggins, esquinero, Clemson
Los Eagles concedieron la segunda peor cantidad de yardas de pase en la pasada temporada de la NFL (4,296) e indudablemente trabajarán esta temporada baja para reforzar su secundaria, posiblemente en las posiciones de esquinero y profundo. Darius Slay tiene 33 años y James Bradberry tendrá 31 para la próxima temporada.
Wiggins tiene buena habilidad y excelente estatura para su posición, con 6 pies y 2 pulgadas. Juega con tremenda seguridad y tiene memoria corta en las coberturas, dos habilidades esenciales para cualquier esquinero.
23. Houston Texans [vía Cleveland Browns (11-6)]
Ennis Rakestraw Jr., esquinero, Missouri
Los Texans hicieron un trabajo extraordinario extrayendo todo lo que pudieron de su secundaria, y agregar algunos jugadores en la temporada baja será fundamental para su causa. Rakestraw es uno de mis favoritos de toda la clase, ya que parece encontrar tanta alegría en la cobertura personal frente a un receptor de primer nivel, como causando impactos rompe huesos en defensiva terrestre. Combinarlo con Derek Stingley Jr. le daría a Houston una dupla temible de esquineros.
24. Dallas Cowboys (12-5)
Edgerrin Cooper, linebacker, Texas A&M
La posición de apoyador interior debe ser atendida por el nuevo coordinador defensivo Mike Zimmer --Leighton Vander Esch se acerca al último año de su contrato y sufrió una lesión de cuello grave en 2023-- y Cooper es el mejor de esta clase. Sus excepcionales habilidades de movimiento lo hacen único, junto a su potencial en la presión al pasador. Cooper sumó ocho capturas en la temporada pasada, incluyendo tres contra Alabama, en una de las mejores actuaciones de un jugador durante toda la temporada. Sin embargo, Cooper proyecta tener el rango e instintos para ser mucho más que un apoyador productivo que hace jugadas hacia la línea de golpeo. Demostrará que puede retroceder en cobertura y correr con alas cerradas.
25. Green Bay Packers (9-8)
Cooper DeJean, esquinero, Iowa
Hay muchas razones para que esta elección nos guste para Green Bay. DeJean tiene características excelentes, es un jugador experto en coberturas personales y ha demostrado ser extremadamente versátil. La última parte es muy importante en este caso, ya que varios profundos de Green Bay serán agentes libres clave esta temporada baja --incluyendo a Darnell Savage-- y DeJean tiene las características para jugar allí de ser necesario. La profundidad en la posición de esquinero es una necesidad para los Packers, que volverán al pozo de la defensiva de la Universidad de Iowa en la primera ronda por segundo año consecutivo (Lukas Van Ness). Los Packers sumaron siete intercepciones en 2023 (31) y DeJean suma idéntica cantidad en las últimas dos campañas.
26. Tampa Bay Buccaneers (9-8)
Graham Barton, liniero ofensivo, Duke
La versatilidad de Barton le convierte en un jugador atractivo para prácticamente todos los equipos, ya que empezó su carrera universitaria como centro y terminó defendiendo la posición de tackle izquierdo, jugando ambas a un alto nivel. Varios miembros de la comunidad de visores creen que se asentará como guardia con flexibilidad para laborar como centro y esta selección es cónsona con una tendencia en Tampa Bay. A los Buccaneers les gusta tomar en el draft tackles universitarios con movilidad y ubicarlos adentro. Ejemplos recientes de ello son Cody Mauch y Robert Hainsey.
27. Cardinals [vía Texans (10-7)]
JC Latham, tackle ofensivo, Alabama
Con el recluta de primera ronda del 2023, Paris Johnson Jr., capaz de pasar a la posición de tackle izquierdo --el veterano D.J. Humphries viene de sufrir un desgarre de ligamentos a finales de temorada--, Latham podría llegar para asumir el puesto de tackle derecho desde el primer día. Latham tiene fuerza nuclear en el punto de ataque para causar que los defensivos lo piensen dos veces antes de interponerse en su camino. Esta selección causaría que Murray haga dupla con un segundo tackle franquicia… y no olviden el WR1 que les dimos con Harrison en el puesto N° 4.
28. Buffalo Bills (11-6)
Brian Thomas Jr., receptor abierto, LSU
Ningún jugador anotó más touchdowns por recepción en el 2023 que Thomas (17) y su velocidad y aceleración profundas podrían ser incomparables en esta clase. Los Bills han confiado en Gabe Davis como amenaza profunda en temporadas recientes; sin embargo, será agente libre y ha pasado por altibajos (nueve encuentros en la temporada pasada con dos o menos recepciones). Thomas aportaría una chispa vertical para Josh Allen y una ofensiva de Buffalo que no produjo una sola jugada superior a 20 yardas en su derrota en la Ronda Divisional ante Kansas City.
29. Detroit Lions (12-5)
Darius Robinson, ala defensiva, Missouri
Ésta es una de mis combinaciones favoritas entre jugador y equipo, ya que Robinson parece ser la clase de jugador con fuerza bruta que los Lions requieren urgentemente en su plantilla. Luego de sumar 8.5 capturas en 2023, Robinson le daría a Detroit un impulso importante junto a Aidan Hutchinson y podrían darse un festín mientras los equipos asignan recursos contra Hutchinson en cada jugada. Además, en un tackle defensivo reconvertido capaz de moverse hacia adentro y causar estragos cuando se alinea frente a guardias o centros.
30. Baltimore Ravens (13-4)
Kamari Lassiter, esquinero, Georgia
Los Ravens hicieron un trabajo notable a la defensiva en la temporada pasada con una sala de esquineros diezmada por las lesiones; sin embargo, pedirles que repitan ese esfuerzo sería todo un desafío. Lassiter es confiado en la cobertura personal y acepta el reto de marcar receptores rivales de élite. Baltimore tiene varios jugadores defensivos que serán agentes libres en la temporada baja y se esperan cambios en la nómina. Lassiter, que rompió ocho pases en 2023, podría ayudar.
31. San Francisco 49ers (12-5)
Amarius Mims, tackle ofensivo, Georgia
Permitir la presión del rival fue un problema para los 49ers en su reciente derrota en el Super Bowl. Y eso fue un recordatorio de la necesidad que tienen en San Francisco de reforzar su línea ofensiva. Los Niners toleraron la presión en el 32.2% por ciento de los retrocesos de pase de la temporada pasada, el total N° 11 más alto de la categoría en la NFL. Mims podría representar una mejoría inmediata en la posición de tackle derecho, al igual que podría convertirse en un plan para asumir la salida de Trent Williams, quien cumplirá 36 años en julio próximo.
Mims podría requerir de tiempo para desarrollarse, sumando aproximadamente 800 jugadas en su carrera universitaria --el equivalente a una temporada--, pero con su imponente físico, largo alcance y movimientos sin esfuerzo, vale la pena invertir en él y desarrollarlo.
32. Kansas City Chiefs (11-6)
Adonai Mitchell, receptor abierto, Texas
Los problemas entre los receptores de los Chiefs no son misterio para nadie y Mitchell podría ayudar a la causa. Este jugador de 6 pies con 4 pulgadas y 196 libras es elegante en las rutas y tiene la contextura física y longitud para marcar pauta en la cancha y la zona roja. Los Chiefs la sacaron de jonrón con Rasheed Rice en la segunda ronda en abril pasado y con esta selección tendrían otro jugador explosivo en su juego aéreo. Mitchell atrapó 11 anotaciones en la temporada pasada y con su promedio de 15.4 yardas por atrapada, sería una inclusión genial para Patrick Mahomes y los bicampeones del Super Bowl.