Los Tampa Bay Rays sorprendieron a todo el mundo del béisbol y lograron meterse a la Serie Mundial e incluso pelearle el campeonato a Los Angeles Dodgers.
Los Rays no ganaron el título pero tienen un equipo para volver a intentarlo el año siguiente.
Pero, ¿qué fue lo más llamativo de Tampa en esta campaña y qué movimientos tienen que hacer para ganar el campeonato en 2021.
Tres expertos de ESPN nos contestan tres preguntas sobre la clave para que los Dodgers ganaran y sus retos en el futuro.
1- ¿Qué es lo lo más llamativo de los Rays en esta temporada tan atípica?
Enrique Rojas, ESPN: Los Rays dominaron por completo a los equipos ricos de la Liga Americana, incluyendo a los favoritos New York Yankees, contra los que tuvieron marca de 11-4, incluyendo la Serie Divisional. Los Boston Red Sox y Houston Astros también probaron la tenacidad de uno de los conjuntos de menos recursos en todos los deportes profesionales. El desempeño de Tampa Bay fue espectacular.
Héctor Cruz, ESPN Digital: Desde la pretemporada (versiones 1 y 2), los Rays se perfilaban como candidatos a llegar lejos. Y no defraudaron. Ganaron de forma cómoda la división más difícil de todo el béisbol, la División Este de la Liga Americana. No conformes con eso, despacharon a los Yankees y a los Astros en la postemporada. Esto prueba que, pese a que los Rays son un equipo de mercado pequeño, con pocos fanáticos, un estadio con pobre localización, y otro sinnúmero de problemas, han sabido manejar bien sus recursos para poner un equipo competitivo en el terreno. Los equipos tantos grandes (sí, hablo de ustedes Yankees y Red Sox) como pequeños (la lista es enorme), deben dejar a un lado las excusas y ponerse a trabajar por el bien de sus franquicias para volver a los primeros planos del deporte.
Carlos Nava, ESPN: Los Rays ganaron la División Este y se coronaron en la Liga Americana con la penúltima más baja nómina en dinero de todo el béisbol de Grandes Ligas. Como se ha vuelto costumbre, de nueva cuenta tuvieron gran ojo para detectar peloteros con talento, que incluso ya habían sido desechados por otros equipos, sin renunciar a su filosofía de desarrollar lanzadores.
2- ¿Cuánto influyó la sabermetría en la derrota de los Rays en la Serie Mundial?
Rojas: Para perder la Serie Mundial, hay que llegar a la Serie Mundial. Solo un equipo de la Liga Americana juega en la Serie Mundial y en 2020 ese fue Tampa Bay. Antes de hablar de derrota deberíamos pensar en el tremendo éxito de la sabermetría de Tampa Bay sobre la sabermetría y el dinero de los más poderosos de su liga. En el clásico de otoño, Tampa Bay enfrentó a un rival con sabermetría y recursos. A un rival que impuso varios récords ofensivos y, de paso, silenció la ofensiva de todos los otros. No creo que la sabermetría hizo perder a los Rays. El mejor equipo de los Dodgers le ganó a todo el mundo desde el día uno de la serie regular hasta la jornada final de los playoffs.
Cruz: Como decíamos en el escrito de los Dodgers, la sabermetría es una gran herramienta para el mejoramiento de un equipo, pero definitivamente no puede ser la única. Los Rays es uno de los ejemplos de equipos que, utilizando al máximo las métricas de última generación, se puede llegar lejos. Pero el hecho de que no son hoy los campeones de la Serie Mundial no se le puede atribuir a la sabermetría, sino a su excesivo uso de ella. El ejemplo más claro, y que quedará como el recuerdo más vivo de esta Serie Mundial, es el hecho de que Kevin Cash, apelando al dictamen de que un lanzador no puede ver por tercera vez a una alineación, sacara a su lanzador Blake Snell en el Juego 6 en la séptima entrada, con apenas dos hits permitidos, 9 ponches, y un dominio total a la poderosa ofensiva de los Dodgers. Muchos lo justificaron como que, 'ah ese método fue el que lo llevó a la Serie Mundial'. Pero simplemente no puedes dirigir un Juego 6 de la Serie Mundial, atrás 3-2, como diriges en el juego 35 de la temporada regular.
Nava: La sabermetría influyó mucho, al menos de manera aparente, en cuanto su decisión de reemplazos ya sea en bateo o pitcheo. Sólo hay que recordar que Blake Snell fue retirado en sus dos aperturas de Clásico de Otoño, cuando llegó a la entrada o conteo de pitcheos, que las estadísticas, analítica y cualquier cosa más allá del sentido común, sensación o experiencia que su manager Kevin Cash pudiera sentir.
3- ¿Qué movimientos necesitan hacer los Rays para conseguir su primer título en 2021?
Rojas: Para sobrevivir en el mercado y el estadio en que juegan, Tampa Bay no puede tener el mismo grupo a largo plazo. Digamos que en un mundo ideal, al núcleo principal le agregan $50 millones de dólares en la agencia libre, pero eso no va a ocurrir con Tampa Bay, mucho menos en un invierno con el coronavirus incidiendo en la toma decisiones. Un regreso a la Serie Mundial en esas condiciones es poco probable.
Cruz: Sabemos que Tampa Bay no va a competir en el mercado de agentes libres, al menos no con las piezas grandes multimillonarias. Pero deben seguir con el mismo estilo de trabajo que los llevó a este punto: piezas pequeñas, cambios inteligentes, que llenen sus huecos. Su rotación todavía es respetable, al tener a Glasnow y Snell al frente de la misma. Deben decidir que va a pasar con Charlie Morton, además buscar a alguien confiable en la receptoría. Y su caballo escondido se llama Wander Franco, el que deberá llegar como una tromba para el 2021.
Nava: Los Rays necesitan apuntalar su rotación de pitcheo, en especial con la muy probable salida del veterano Charlie Morton, requieren jugar más pelota chiquita, para producir con corredores en las almohadillas, y sus bateadores necesitan encontrar la manera de ser consistentes sin buscar cuadrangulares cada vez que se paran a batear. Y muy importante, confiar más en sus propias decisiones, con base en el conocimiento y experiencia beisbolera, en vez de actuar como robots con base en las decisiones estadísticas de una computadora.