Desde el advenimiento de la agencia libre, los propietarios han luchado por una compensación en los casos en que los equipos pierden a un jugador principal. Piense en Gerrit Cole dejando a los Astros el invierno pasado, y Anthony Rendon dejando los Nationals. Con el tiempo, cada vez menos jugadores han estado vinculados a la compensación --compensación por selección de draft, según la iteración actual-- y es posible que eso desaparezca de una vez por todas en el próximo Acuerdo de Negociación Colectiva.
Habrá más agentes libres que nunca en esta temporada baja, tal vez algo en el área de 300 una vez que se finalicen las decisiones no relacionadas con la licitación, y entre ese enorme volumen de alternativas de mercado y las reducciones de la nómina del equipo, solo seis jugadores recibieron ofertas calificadas (por $18.9 millones, este invierno), vinculándolos a la compensación de selección de draft si declinan y firman con otro equipo. Esta es la menor cantidad bajo el sistema QO, como revelan estos números enviados por Sarah Langs:
2012: 9
2013: 13
2014: 12
2015: 20 (3 aceptaron)
2016: 10 (2 aceptaron)
2017: 9
2018: 7 (1 aceptó)
2019: 10 (2 aceptaron)
2020: 6
A los evaluadores y agentes se les preguntó qué jugadores deberían o podrían aceptar, y estos son comentarios sobre los seis jugadores:
J.T. Realmuto: Probablemente hubiera habido muchas posibilidades de que los Phillies hubieran llegado a un acuerdo con el receptor del Juego de Estrellas en los últimos días del entrenamiento primaveral, pero una vez que se manifestó el COVID-19, las discusiones terminaron porque nadie sabía realmente cómo el cierre afectaría al mercado. Esta verdad es válida: nadie lo sabe realmente.
Pero Realmuto es la apuesta más segura entre todos los agentes libres para ver ofertas mucho más allá de la oferta de calificación, porque es uno de los mejores receptores defensivos, uno de los mejores bateadores en su posición y, sin duda, el mejor jugador en general en su posición. La oferta también parece estar preparándose muy bien para él: si los Phillies quieren retenerlo, es posible que tengan que rechazar las ofertas de los Mets, tal vez los Blue Jays y otros. Los equipos pueden plantear una pregunta sobre la edad de Realmuto (cumplirá 30 años en marzo), pero el atleticismo del receptor mitigará parte de esa preocupación. Realmuto debería rechazar y rechazará la oferta calificada.
George Springer: De todos los jugadores de béisbol, Springer podría haber perdido la mayor cantidad de dinero en el contexto actual del juego. Debido a que los Astros manipularon su tiempo de servicio, se perdió la agencia libre el otoño pasado, cuando pudo haber conseguido un acuerdo en el rango de $150 millones a $200 millones, dado el frenesí alimenticio que evolucionó, y ahora el mercado se ha reducido por el coronavirus. Pero Springer tiene 31 años, es un atleta excepcional que puede jugar en el jardín central ahora y será un buen jardinero de esquina en los próximos años y ha demostrado su eficacia en la postemporada. Como producto de UConn, sería un objetivo natural para los Mets y los Red Sox, y bien podría recibir ofertas de cinco o seis años a medida que los equipos busquen distribuir sus salarios. Como Realmuto, debería rechazar y rechazará la oferta calificada.
Trevor Bauer: Al principio de la carrera de Bauer, declaró su intención de llegar a una serie de acuerdos de un año a lo largo de su carrera para obtener el máximo rendimiento absoluto año tras año a través de su contrato. Todavía tiene la opción de hacer eso. Ya ha ganado más de $40 millones en su carrera, y no es que a Bauer le falte el sustento si elige apostar por sí mismo con acuerdos de un año, en lugar de aceptar un gran acuerdo garantizado.
Pero hay muchos agentes que creen que, en las circunstancias actuales, Bauer debería haber entretenido y firmado por la mayor cantidad de dinero garantizado que puede obtener, y ha ganado grandes ofertas con su desempeño excepcional en los últimos años y su durabilidad. Su agente dice que ha rechazado la oferta calificada, una obviedad para él, ya que debería obtener el mayor número para cualquier lanzador este invierno, ya sea en un contrato de varios años o un contrato de un año.
DJ LeMahieu: Si fuera dos años más joven, el jugador de cuadro podría estar allí con Realmuto en la cima de la clase de agentes libres, porque marca todas las casillas. En esta era histórica de swings al aire, es un bateador de contacto de élite, que viene de una temporada en la que ganó el título de bateo de la Liga Americana y tuvo más extrabases (22) que ponches. No solo juega en múltiples posiciones, primera, segunda y tercera base, sino que también es bastante bueno a la defensiva. Y LeMahieu se ha ganado la reputación de ser un compañero de equipo extraordinario que puede marcar la diferencia entre sus compañeros en la forma en que juega y se comporta, algo que no es fácil de hacer en esta era de análisis. Su compañero de equipo Zack Britton cuenta la historia de cómo LeMahieu entra al clubhouse y, antes de hacer cualquier otra cosa, se pone la gorra, con la intención clara: va a trabajar. Todos los demás también deben ir a trabajar. "No hay mier... ahí", dijo un miembro del personal. "Si siente que hay que decir algo, lo dirá".
Pero LeMahieu tiene 32 años y cumplirá 33 a mediados de la próxima temporada, y eso bien podría mitigar, hasta cierto punto, la duración de las ofertas contractuales que recibirá. Nadie va a colgar un contrato de siete años. Sin embargo, probablemente recibirá propuestas de cuatro años, y su versatilidad y flexibilidad de habilidades lo harán atractivo para otros equipos además de los Yankees. Definitivamente debería rechazar la oferta calificada.
Marcus Stroman: Los oficiales de otros equipos quedaron completamente conmocionados por la decisión de los Mets de extender una oferta calificada (QO) a Stroman, pero esta podría ser la primera manifestación real de la flexibilidad financiera que Steve Cohen traerá a los Mets. Stroman optó por no participar en la temporada 2020, lo que significa que la próxima vez que suba al montículo, estará a unos 18 meses de su última apertura de temporada regular, y una buena parte de la comunidad de cazatalentos lo ve más como un abridor del tipo 3 o 4 en la rotación, y en estos días, no hay muchos muchachos en la mitad de la rotación que ganen $18.9 millones. Pero aparentemente no habrá ninguna reticencia para soltar el billete con Cohen, y si Stroman acepta la QO, como muchos en la industria esperan, estará trabajando en un contrato de un año, muy motivado para prepararse para un buen día de pago después de la temporada 2021. Si Stroman rechaza el trato, entonces los Mets podrían esperar que firme en otro lugar, obteniendo una selección de draft.
Para el agente de Stroman, Brodie Schofield, hay un argumento fácil para aceptar la oferta calificada. Para 2021, Stroman podría ganar mucho dinero y luego, con suerte, volver al mercado en condiciones financieras más favorables.
Kevin Gausman: Publicó una efectividad de 5.72 en su última temporada completa y tiene una efectividad de 4.26 en su carrera. Pero los Giants parecen estar en un terreno financiero mucho más sólido que otros equipos, entre la gestión históricamente excepcional de la deuda de la franquicia y el hecho de que San Francisco tiene tantos contratos que vencen en las próximas dos temporadas. Gausman tuvo un buen desempeño para los Giants en 2020, ponchó a 79 en 59 2/3 entradas y registró una efectividad de 3.62, y tal vez los Giants lo vean como una versión más joven de Charlie Morton de hace cuatro años, alguien cuyo potencial ahora solo está comenzando a florecer. Dadas las reducciones salariales que están tomando forma, es difícil imaginar que Gausman reciba ofertas de tres años o más por algo cercano a los $18,9 millones. Quizás tres años a $10 millones a $12 millones por Gausman debería pensar seriamente en tomar la QO, porque si repite su éxito de 2020 durante la temporada 2021 y el béisbol encuentra estabilidad financiera en los próximos 13 meses, a través de una vacuna COVID-19 y / o un acuerdo laboral, el diestro podría cobrar mucho después de recibir un buen pago el próximo verano.