Dentro del 'clubhouse' de los Boston Red Sox se habla lo mismo que en 2018, año que ganaron su última Serie Mundial.
Le unen dos causas, de hecho. La primera, conseguir contra todo pronóstico su segundo anillo de campeonato en este lustro. Y por otro, sacar la cara por su mánager y también amigo, el puertorriqueño Alex Cora.
"Él tiene mucha 'hambre' de demostrar al mundo que él es bueno... que es buen dirigente. Eso nos inyecta a nosotros, también, para salir a jugar al 100 por ciento", expresó a ESPN Deportes el receptor de los Red Sox, el boricua Christian Vázquez.
Cora retornó al mando de la novena bostoniana a principios de noviembre, luego de un año de suspensión tras el escándalo de robo de señas (con tecnología) de los Houston Astros, campeones de 2017.
Para aquel entonces, el dirigente puertorriqueño era coach de banca de un staff cuyo mánager en jefe era AJ Hinch. Luego, Cora dio el salto a Boston y obtuvo el título en su primera campaña en su debut.
"Yo digo que nosotros lo vemos como parte de este grupo. Nos inyecta su energía animándonos. No escribe, nos llama. Nos habla del juego. Nos enseña cosas. Esa es la clave de nosotros", sostuvo Vázquez, que batea para .308 con 11 anotadas, cinco impulsadas y se ha consolidado como uno de los mejores cátchers de las mayores. Por cierto, un éxito que le atribuye al propio mánager.
Lo cierto es que Cora, que alcanzó este torneo las 200 victorias en su carrera, hay quien todavía le cuestiona si también hizo 'trampa' con los Red Sox. MLB determinó en un informe que no fue así. Lo que nos lleva a esta campaña de 'redención'.
Boston ganó el lunes su undécimo partido de los últimos 14 para mejorar su marca a 11-6, la mejor de la Liga Americana empatado con Seattle.
"Él (Cora) es el timón de nosotros. Al final de esta temporada, ustedes van a ver que estaremos jugando en octubre (playoffs). Y cuidado si no ganamos. La energía que hay dentro del clubhouse... Lo dije en el Spring Training, lo que se habla es lo mismo que en 2018 cuando ganamos", añadió Vázquez.
Cora lideró a aquel equipo de 2018, encabezado por el ahora estrella de Los Angeles Dodgers, Mookie Betts, a una temporada histórica (108-54) que culminó con los Red Sox adjudicándose la Serie Mundial luego de vencer al propio conjunto angelino.
"No tenemos a Mookie, que es una súper mega estrella, pero tenemos a Verdugo, entre otros tremendos peloteros. Estamos cerca de ese equipo. Vamos a dar muchas sorpresas", apuntó el boricua.
¿Están de verdad cerca, como dice Vázquez, las versiones de ambos equipos? Demos un vistazo de acuerdo a estadísticas suministradas por ESPN Stats & Information después de los primeros 17 partidos:
Red Sox 2018 - Récord (15-2), Promedio de Bateo (.287), OPS (.844), HR (22), Diferencia de Carreras (+60), ERA (2.72), ERA SP (1.91) y ERA RP (3.88).
Red Sox 2021 - Récord (11-6), Promedio de Bateo (.288), OPS (.818), HR (21), Diferencia de Carreras (+28), ERA (3.70), ERA SP (4.32) y ERA RP (2.91).
Como podemos apreciar, números bastante similares salvo las derrotas. Este año, los Red Sox comenzaron con tres reveses seguidos y han ganado 11 desde entonces.
#LllegóEl19
— Alex (@ac13alex) January 25, 2021
¡@CriollosCaguas CAMPEONES!
Cora se reconcilia con la afición de Boston... Y Puerto Rico
Como pelotero en activo, Cora, oriundo del municipio de Caguas, Puerto Rico, vistió el dorsal de seis equipos de MLB, principalmente como jugador de rol. Tras retirarse, nunca se desconectó del béisbol.
En 2017, sus Criollos de Caguas ganaron el campeonato de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (Lbprc) y luego el de la Serie del Caribe.
También fue el arquitecto del 'Team Rubio' de Puerto Rico, que obtuvo su segunda medalla de plata en un Clásico Mundial (WBC).
Después cerró el año con la Serie Mundial como parte del staff de los Astros.
Tras una irregular campaña en 2019 con los Red Sox (84-78), en la temporada muerta de 2020 estalló la controversia con los Astros. Fue entonces cuando recibió su peor sentencia en el ámbito personal: alejarse del juego que amaba. Y claro, un asterisco a su reputación.
Fue un duro golpe para Cora, su familia e incluso la Patria que lo vio nacer.
No mucha gente sabe que el boricua, previo a firmar contrato con los Red Sox en 2017, tuvo una petición especial al presidente y principal ejecutivo de Boston, Sam Kennedy.
Cora no pretendía más dinero, ni mucho menos lujos para su familia. Anhelaba que la organización bostoniana le brindara ayuda a su municipio de origen, Caguas, como también a los residentes de la isla tras el catastrófico paso del huracán María. Y cumplieron la promesa.
Los Red Sox, encabezados por el entrenador cagüeño y otros jugadores como el propio Vázquez y Chris Sale, entregaron un donativo de $200 mil y otros materiales de primera necesidad.
Luego, tras ganar la Serie Mundial de 2018, Cora y los Red Sox llevaron el trofeo a Puerto Rico. Era la relación perfecta entre mánager y organización. Y para su tierra natal, todo un héroe.
En esta campaña, Cora no tan solo va reconciliándose poco a poco con la organización, fanáticos y Grandes Ligas, sino que igualmente con Puerto Rico, tierra beisbolera que no le pone la etiqueta de héroe a cualquiera.
Cora y los Red Sox se miran al espejo de 2018, cuando tocaron la cima del cielo. ¿Se repetirá? Hay pocas cosas tan poderosas como la alegría de alguien que tuvo una segunda oportunidad y encontró su propósito.
Cora va en camino.