A Aaron Rodgers no le gusta esto, pero todo indica, gracias a él, que la temporada 2021 de la NFL será el marco para su gira del adiós de los Packers y esa es música para los oídos de los Vikings, Bears y Lions en la NFC Norte.
Tras un agitado receso de temporada en el que puso un pie afuera de Green Bay tras ausentarse de los trabajos del equipo y expresar su molestia directamente con la gerencia de los Packers, Rodgers decidió volver para jugar un año más tras llegar a un acuerdo para una extensión de contrato.
Los Packers son el equipo mejor armado en la NFC Norte y se perfilan para repetir, por tercer año consecutivo, como campeones de un sector que, a excepción de Green Bay, fue uno de los más débiles en 2020, cosa que pasó desapercibida porque los Bears llegaron a Playoffs con marca de 8-8, gracias a la mediocridad de la NFC Este, donde Washington ganó el título divisional con récord de 7-9.
En el papel, los Vikings parecen tener el material humano para intentar retar a los Packers y Chicago y Detroit llegan a la temporada 2021 en modo reconstrucción, aunque en diferentes etapas. Mientras los Bears tienen piezas a la ofensiva y defensiva alrededor de las cuales construir un equipo competitivo, los Lions, con un nuevo coach, pondrán las primeras piedras de un proyecto que dará resultados apenas perceptibles en los próximos cuatro meses.
Tras quedar a un paso del juego por el título de la NFL en las últimas dos campañas, la temporada 2021 será de Super Bowl o fracaso para Rodgers y los Packers.
Es extraño que un jugador que ganó su tercer premio como Más Valioso de la NFL sea uno de los jugadores con mayor presión, pero, en gran medida, Rodgers es responsable de que las expectativas para Green Bay y para él sean tan altas y definitivas luego de la actitud pasivo-agresiva con la que trató al equipo que lo reclutó en 2004 para conseguir un nuevo contrato o forzar su salida para obtenerlo en otro lugar.
Ante ello, Rodgers parece haber perdido el beneficio de la duda que tuvo los últimos años, cuando los Packers decidieron no darle más armas en el juego aéreo. Es imposible no imaginar qué hubiera pasado con Green Bay las últimas dos temporadas si el gerente general Brian Gutenkust y el coach Matt LaFleur hubieran reclutado a algún prospecto de alto nivel en la posición de receptor.
Es aquí donde contar con Aaron Jones resulta invaluable para Rodgers, quien en 2020, aprovechó la presencia del corredor para tener sólidos resultados en el play action (engaño de carrera), recurso con el que lanzó 23 de sus 48 pases de touchdown.
La línea ofensiva de Green Bay, una de las mejores en la liga, permitió sólo 21 capturas la temporada pasada (segunda en la NFL) y sólo perdió a un miembro con la salida del centro veterano Corey Linsley, así que la protección a Rodgers parece garantizada para Rodgers y su blanco más confiable volverá a ser Davante Adams, quien viene de fijar una marca personal y terminar como líder de la NFL con 18 recepciones de anotación.
La defensiva en Green Bay no destaca por ser la mejor, pero luego de terminar como la novena global (13 contra la carrera, 7 contra el pase) y en la posición 13 en puntos permitidos por juego, parece tener la calidad suficiente para respaldar al que terminó como la ofensiva más productiva en relación a yardas por juego y más eficiente de la NFL en 2020.
Jugador a seguir: QB Aaron Rodgers – Es lo obvio luego de la disputa que inició con los Packers en el receso de temporada. Con tres premios como MVP, nadie duda de que hará funcionar a su ofensiva, pero en lo que habrá que estar muy atentos es en la forma en que guiará a este equipo como líder del mismo y más si las cosas no funcionan como se espera en unos Packers que se han quedado a un paso del Super Bowl dos años consecutivos.
Periodo más intenso del calendario 2021: Semanas 7 a la 12
La parte media del calendario luce como el periodo de mayor exigencia para unos Packers que en seis semanas, enfrentarán a cuatro equipos de Playoffs y dos de ellos (Washington y Rams), con sólidas defensivas.
Afortunadamente para Green Bay, luego de este duro periodo de juegos, tienen descanso en la Semana 13, el cual les será muy útil para luego enfrentar a Baltimore y Cleveland.
Dato fantasy – Davante Adams parece no sólo tener uno de los pares de manos más seguros de la NFL, también unas de las piernas más veloces, luego de sumar 589 yardas tras sus recepciones, la mayor cifra de cualquier receptor en 2020.
La versión 2021 de los Vikings podría describirse como la de un boxeador que tiene la técnica, una buena combinación de golpes y el dominio del ring para dar un buen espectáculo, pero no tiene el poder en los puños para ganar la pelea, es decir, para llegar a Playoffs.
A Kirk Cousins se le puede señalar como un quarterback cuyas estadísticas inflan su valor por lanzar muchos pases, como es la norma en la NFL actual, pero no se le puede acusar de no ser valiente, luego de sumar 15 pases de touchdown y sufrir sólo dos intercepciones cuando las defensivas fueron tras él con cinco o más elementos.
El problema para los Vikings es que la pobre protección en esas situaciones provocó que Cousins sufriera 10 pérdidas de balón. Para resolver ese problema, Minnesota reclutó al guardia Christian Darrisaw (1a. Ronda) y al guardia Wyatt Davis (3a. Ronda), quienes deberán darle más tiempo al pasador para localizar a sus receptores, en particular al receptor Justin Jefferson, quien fue candidato al premio como Novato del Año en 2020.
La defensiva fue el principal problema de Minnesota la temporada pasada, pero con las contratación del esquinero Patrick Peterson y el regreso del ala Danielle Hunter y el tackle Michael Pierce, quienes decidieron no jugar en 2020, este grupo debe darle mayor balance al equipo en general.
Jugador a seguir: RB Dalvin Cook – Una rotura de ligamentos en la rodilla le hizo perder 12 juegos en 2017 y tirones en el muslo le hicieron perder otros cinco partidos en 2018. En las últimas dos campañas, Cook ha perdido sólo dos encuentros en cada una y en ambas ha corrido para más de mil yardas (1,135 en 2019 y 1,557 en 2020). Mantenerse sano es la prioridad para Cook. Con ello, la producción y el balance que le da a la ofensiva parecen estar garantizados.
Periodo más intenso del calendario: Semanas 8 a la 12
Tras descansar en la Semana 7, más vale que los Vikings hayan recargado baterías, pues tendrán cinco semanas consecutivas con enfrentamientos complicados ante equipos que fueron a Postemporada (Green Bay y Baltimore) y que son candidatos a llegar a Playoffs en 2021 (Dallas, San Francisco y Chargers).
De salir bien librados, este periodo del calendario podría catapultar a Minnesota a la pelea por un lugar como comodín en Postemporada.
Dato fantasy – Dalvin Cook jugó sólo en 14 partidos en 2020, pero fue suficiente para que fuera responsable del 30.5 por ciento de las yardas totales del equipo (segundo en la NFL detrás de Derrick Henry).
Aunque hayan subido en el orden de selección de la primera ronda para adquirir al que ahora consideran su quarterback franquicia, los Bears no parecen tener prisa en poner a jugar a Justin Fields.
Andy Dalton, quien llegó al equipo luego de jugar en Dallas en 2020, iniciará la campaña regular como el quarterback titular, pero la realidad es que Dalton no ofrece algo drásticamente distinto a lo que dieron Nick Foles o Mitchell Trubisky y con una débil línea ofensiva que parece tener como principal adición la del tackle novato Teven Jenkins, quizá sea sólo cuestión de tiempo para ver a Fields detrás del centro en Chicago.
Allen Robinson, quien jugará con la etiqueta de jugador franquicia, permanece como la mayor amenaza ofensiva en Chicago.
A la defensiva, los Bears necesitan y Khalil Mack necesitan que el ala Robert Quinn produzca mas de las dos capturas que sumó la temporada pasada para provocar más problemas en los backfields rivales. Chicago presionó a los pasadores rivales sólo en el 26 por ciento en jugadas diseñadas de pase, su cifra más baja desde 2014.
Jugador a seguir: RB David Montgomery – En su tercer año en la NFL, Montgomery debe erigirse como un sólido respaldo para quien sea que juegue como quarterback, no sólo con carreras, también como válvula de escape en el juego aéreo por la debilidad de la línea ofensiva.
Periodo más intenso del calendario 2021: Semana 1 a la 17
De arriba a abajo, el calendario de los Bears está lleno de retos con los duelos ante Green Bay, visitas a los Rams, Cleveland, Tampa Bay y Seattle y juegos en casa ante Baltimore y San Francisco. Para un equipo débil a la ofensiva e irregular a la defensiva, este calendario es demasiado.
Dato fantasy – WR Allen Robinson fue sólo uno de dos receptores en 2020 (Terry McLaurin) con al menos 1,000 yardas por recepciones y que no dejaron caer ni un pase.
Con el intercambio de quarterbacks que hicieron con los Rams para adquirir a Jared Goff, dos selecciones colegiales de primera ronda (en 2022 y 2023) y otra más de tercera en 2021, los Rams iniciaron su enésima reconstrucción, en esta ocasión, con el coach debutante Dan Campbell al frente del proyecto.
Varios podrían considerar a Goff como la pieza con la que inicia la reconstrucción de este roster, pero la realidad es que la primera piedra colocada por los Lions es el tackle derecho Penei Sewell, a quien tomaron como la séptima selección global en el draft de 2021 y quien proyecta ser una realidad para cuando Detroit tenga a su quarterback franquicia.
Goff trabajará con el que varios consideran el peor grupo de receptores en la NFL, del que sobresale Breshard Perriman, y quizá el ala cerrada T.J. Hockerman le ofrezca una opción más confiable en un principio.
A la defensiva, cualquier mejoría será bienvenida, luego de que este grupo terminó como el peor de la NFL en puntos por juego, yardas permitidas por juego y eficiencia.
Jugador a seguir: RBs D’Andre Swift y Jamaal Williams – De lo poco rescatable en Detroit está el backfield, donde Swift y Montgomery pueden convertirse en un dolor de cabeza para las defensivas rivales. En 2020, Swift promedió tres yardas antes del primer contacto, mientras que Montgomery promedió dos después del primer contacto. No son los mejores promedios, pero parecen ser lo suficientemente útiles para respaldar la labor de Goff.
Periodo más intenso del calendario 2021: Semana 1 a la 5
Los Lions abren la temporada regular con duelos ante San Francisco, Green Bay y Baltimore y tres de sus primeros cinco juegos son en gira. En general, las visitas de los Lions en 2021 lucen mas complicadas que su rol de partidos en casa con viajes para enfrentar a los Rams, Browns, Steelers, Seahawks, además de las rutinarias visitas a los rivales divisionales.
Dato fantasy – Jared Goff se ubicó como el tercer quarterback con mejor porcentaje de pases completos a su ala cerrada (74%). A su vez, Hockerson fue el cuarto ala cerrada con más recepciones en 2020 con 67.
PREDICCIÓN DE LA NFC NORTE EN 2021
Green Bay 13-4
Minnesota 9-8
Chicago 7-10
Detroit 4-13
PRÓXIMA ENTREGA: NFC Oeste (martes 31 de agosto)