Carlos Correa es un talento generacional. Carlos Correa es inconsistente y propenso a lesionarse.
Carlos Correa es uno de los mejores jugadores del juego. Carlos Correa está sobrevalorado.
Carlos Correa vale un contrato de $300 millones. Carlos Correa es una inversión arriesgada.
Mientras que los equipos de Grandes Ligas comprometieron más de $1.9 mil millones a 51 agentes libres en su exceso de gasto previo al cierre patronal, el principal agente libre de consenso de temporada baja se quedó sin firmar. Correa, que viene de su mejor temporada en general, llega a la agencia libre para su temporada de 27 años como un campocorto poderoso y Guante de Oro en su mejor momento. Dado que Corey Seager, un jugador similar pero un año mayor, firmó con los Texas Rangers por $325 millones, Correa debería esperar un retorno similar.
Aún así, como sugieren esas declaraciones contradictorias anteriores, Correa es un jugador difícil de evaluar. Examinemos cada una de esas declaraciones y luego veamos sus destinos potenciales.
1. Correa es un talento generacional
Fue la primera selección general del sorteo de 2012, y Correa tenía solo 17 años cuando fue reclutado y llegó a las mayores en 2015 a los 20. Eso por sí solo es un fuerte marcador para el estrellato futuro, y Correa no ha decepcionado. En sus siete temporadas con los Houston Astros, Correa ocupa el sexto lugar entre todos los jugadores de posición en WAR de Baseball-Reference con 34.1, solo detrás de Mike Trout (48.5), Mookie Betts (47.7), Nolan Arenado (38.1), Paul Goldschmidt (35.8) y Manny Machado (35,5). Lo que es aún más impresionante es si clasificamos a esos jugadores por WAR por 650 apariciones en el plato:
Trout: 9.1
Betts: 7.4
Correa: 6.9
Arenado: 5.9
Goldschmidt: 5.4
Machado: 5.3
Correa también ocupa el puesto 16 entre todos los jugadores de posición desde 1961 en WAR de por vida hasta sus temporadas de 26 años, y eso es con la temporada 2020 acortada por COVID-19 que afectó sus números generales. Es difícil de discutir: Correa ha sido uno de los mejores jugadores jóvenes de los últimos 60 años.
2. Correa es inconsistente y propenso a lesionarse
Ese WAR de 6.9 por cada 650 AP es extraordinario, pero también engañoso. Correa se ha acercado a esa cifra solo dos veces en una temporada real: 153 juegos y 660 apariciones al plato en 2016 y 148 juegos y 640 apariciones al plato en 2021. Se perdió un promedio de 64 juegos por temporada desde 2017 hasta 2019: un ligamento del pulgar desgarrado en 2017, una dolencia de espalda en 2018 y una costilla fracturada en 2019. Es el problema de la espalda lo que genera preocupación sobre su viabilidad a largo plazo para permanecer en el campo lo suficiente como para justificar un contrato de megaacuerdo. ¿Y si regresa?
Aparte de las lesiones, las dos mejores temporadas ofensivas de Correa llegaron en 2017 (.315/.391/.550), cuando jugó 109 partidos y los Astros hacían trampa para robar señales (el OPS en casa de Correa fue 79 puntos más alto, aunque todavía tenía un OPS de .905 en la carretera), y en 2019 (.279/.358/.568), cuando jugó solo 75 juegos (y bateó .323 en casa en comparación con .242 en la carretera). En sus dos temporadas completas, tuvo slugging por debajo de .500, todavía muy bueno, pero no dominante en el plato.
En las últimas dos temporadas, Correa ha alcanzado .275/.355/.458, un OPS más bajo que Brandon Crawford, Tim Anderson o Willy Adames, solo por nombrar otros tres torpederos. De acuerdo, una mala temporada acortada por una pandemia arrastra esos números, pero Correa ha bateado por encima de .280 solo una vez y nunca conectó 30 jonrones. ¿Es un jugador ofensivo al que le quieres dar $300 millones?
3. Correa es uno de los mejores jugadores del juego
Entonces, tal vez no sea Fernando Tatis Jr. en el plato, no tiene por qué serlo. Todo lo que tiene que ser es lo que fue en 2021, cuando bateó .279/.366/.485 con 26 jonrones y ganó el Guante de Platino como el mejor jugador defensivo de la Liga Americana. Batea para promedio, batea con poder, consigue bases por bolas y es un defensor élite. Por eso tuvo un valor de 7.2 bWAR, solo superado por el 7.3 de Marcus Semien entre los jugadores de posición. Ese es un candidato a MVP.
4. Correa está sobrevalorado
Acabamos de decir que Correa ha tenido un valor de WAR de 34.1 en su carrera. Bueno... FanGraphs fija su valor mucho más bajo, con un WAR de por vida de 25.1. Esa es una diferencia significativa:
Baseball-Reference: 6.9 por 650 AP
FanGraphs: 5.1 por 650 AP
Sigue siendo un gran jugador, pero es la diferencia entre un candidato a MVP y un simple Todos Estrellas. ¿Qué está pasando aquí? Como era de esperar, la división se basa principalmente en la evaluación defensiva: Baseball-Reference usa carreras salvadas por la defensiva (DRS), que ama la defensa de Correa (+67 carreras salvadas en su carrera, incluido un más-20 en 2021, y por encima del promedio cada temporada), mientras que FanGraphs usa la clasificación de zona máxima (UZR), que no es un gran fanático de Correa (menos-12.2 carreras salvadas en su carrera, aunque tuvo un más-2.9 en 2021). En lo que vale, los outs por encima del promedio (OAA, por sus siglas en inglés) de Statcast colocaron a Correa en el 98º percentil en 2021, y si vieron a los Astros en la postemporada, Correa ciertamente pasó la prueba de la vista como merecedor del honor del Guante de Platino. Entonces, dos de las tres métricas dicen que Correa es un guante élite, con lo que los cazatalentos también estarán de acuerdo. Aún así, es posible que Baseball-Reference esté sobrevalorando levemente el valor de Correa.
De todos modos, además de medir su defensa, vale la pena señalar que Correa terminó entre los 10 primeros de la votación de MVP solo una vez: quinto en 2021. Por poco más de $300 millones, quieres a alguien que pueda influir en la discusión sobre el MVP anualmente y ese no ha sido el caso de Correa.
5. Correa vale un contrato de $300 millones
En pocas palabras: jugadores como este no aparecen con mucha frecuencia. Los primeros cinco años de un contrato de 10 años abarcarán su temporada de 27 años hasta la temporada de 31, que debería cubrir el resto de sus mejores años. ¿Después? Tengan en cuenta que Semien, entrando en su temporada de 31 años, acaba de recibir $175 millones mientras publicaba casi el mismo OPS + que Correa en 2021 (133 contra 131 para Correa) ... y ahora es un segunda base, no un Guante de Oro en el campocorto. Entonces, sí, salvo algunas ramificaciones imprevistas del cierre patronal, Correa recibirá su dinero.
Compárelo con otros agentes libres/ extensiones similares de temporadas recientes y cómo les ha ido de cara a sus nuevos contratos:
Corey Seager (10 años, $325 millones), entrando en la temporada de 28 años: 5.1 WAR/650 AP
Francisco Lindor (10 años, $341 millones), temporada de 27 años: 5.2 WAR/650 AP
Mookie Betts (12 años, $365 millones), temporada 28 años: WAR de 7.6/650 AP
Bryce Harper (13 años, $330 millones), temporada de 26 años: 4.6 WAR/650 AP
Manny Machado (10 años, $300 millones), temporada de 26 años: 5.5 WAR/650 AP
6. Correa es una inversión de riesgo
Esto es evidente. ¿Qué pasa si los problemas de espalda reaparecen? ¿Y si nunca conecta 30 jonrones? ¿Y si pierde un paso en la defensa? (Nota: Correa no es un corredor rápido, con una clasificación del 48º percentil en 2021). Profundizaremos en la historia de los mega acuerdos pasados en una fecha futura, pero basta con decir que muchos de ellos no han funcionado. Los Mets y los Angelinos ya tienen que estar nerviosos por sus inversiones en Lindor y Trout. Si bien Correa ha estado saludable las últimas dos temporadas, eso claramente no es garantía dado su historial.
Bien, ahora que lo hemos sacado del camino, veamos cómo se alinean los posibles pretendientes de Correa una vez que termine el cierre patronal.
Yankees de Nueva York
Nómina proyectada actual: $220.7 millones
Al comienzo de la agencia libre, los Yankees y los Tigres eran vistos como los dos favoritos para fichar a Correa. Ambos equipos tenían huecos claros en el campocorto después de que Nueva York trasladara a Gleyber Torres a segunda base al final de la temporada con la intención de mantenerlo allí de forma permanente. Los Tigres ficharon a Javier Báez, mientras que los Yankees han fichado... a nadie todavía. La primera ronda de la agencia libre fue inquietantemente silenciosa en el Bronx.
La renuencia de los Yankees a fichar a uno de los torpederos en la agencia libre podría estar ligada a su creencia en Anthony Volpe, la selección de primera ronda del draft del equipo en 2019 que tuvo una gran temporada en Clase A a los 20 años, bateando .294/423/.604 con 27 jonrones y 33 bases robadas en 109 juegos. Podría decirse que fue la temporada más impresionante de cualquier jugador de ligas menores, aunque algunos cazatalentos tienen dudas sobre si la fuerza de su brazo es suficiente para permanecer en el campo corto. Aún así, si Volpe está listo para 2023, los Yankees podrían buscar un recurso provisional de un año como Andrelton Simmons, y concentrarse en ver si pueden atraer a Freddie Freeman a Nueva York con un contrato de nueve cifras. Buster Olney dijo recientemente que los Yankees podrían negarse a gastar mucho esta temporada baja mientras buscan extender a Aaron Judge antes de 2023.
También está el tema de cómo se sienten los jugadores de los Yankees con respecto a Correa y su participación en el escándalo de trampas de los Astros (los Yankees perdieron ante los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 y 2019). Si bien es fácil decir que no es un factor, es algo más que cero.
Boston Red Sox
Nómina proyectada actual: $206 millones
Esto podría parecer extraño, ya que los Medias Rojas ya tienen un campocorto Todos Estrellas en Xander Bogaerts, pero aquí dos puntos:
1. El presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, ha dicho que quiere mejorar la defensa de Boston, y es comprensible que así sea. Los Medias Rojas permitieron un promedio de bateo de .324 en pelotas en juego en 2021, el peor en las mayores. De acuerdo, algunos de esos fueron elevados baratos hacia el Monstruo Verde, pero los Medias Rojas también permitieron el peor promedio de bateo en roletazos (.273). Podrían fichar a Correa, mover a Bogaerts a tercera base y a Rafael Devers a primera base, mejorando significativamente la defensa tanto en el campocorto como en la tercera.
2. Bogaerts tiene una opción de salida del contrato después de la temporada 2022 que parece probable que va a ejercer. Entrará en su temporada de 30 años en 2023 y ya tiene métricas defensivas por debajo del promedio, así que ¿preferirías firmar a Correa, de 27 años, con un contrato a largo plazo o a Bogaerts con 30?
Firmar a Correa mejoraría a los Medias Rojas en 2022, y él también es la mejor opción a largo plazo como campocorto. Sí, esto requeriría que los Medias Rojas superen el probable umbral del impuesto de lujo, pero eso no los ha detenido antes.
Houston Astros
Nómina proyectada actual: $189.3 millones
La cifra de nómina incluye el salario de $25 millones para 2022 de Justin Verlander, aunque surgieron informes de que el acuerdo no es definitivo (y Verlander no figura en el roster oficial de los Astros). En cuanto a Correa, los Astros supuestamente le ofrecieron un contrato por cinco años y $160 millones. Eso no será suficiente, pero digamos que algo ha surgido en el estado médico de Verlander que preocupa a los Astros. Tal vez desvíen ese dinero a Correa en un acuerdo a más largo plazo.
Los Astros tienen un buen prospecto para el campocorto en Jeremy Peña , quien mostró un poder sorprendente con 10 jonrones en 30 juegos en Triple-A (bateando .287/.346/.598 en 133 apariciones en el plato) luego de perderse la primera mitad de la temporada por una lesión en la muñeca. Los Astros podrían tirar los dados sobre Peña o ir tras Trevor Story, la alternativa menos costosa a Correa. Un compromiso de regreso con Correa todavía se siente poco probable, pero si los Yankees y los Medias Rojas se retiran, nunca se sabe.
Philadelphia Phillies
Nómina proyectada actual: $178.3 millones
Esta es fácil: Didi Gregorius está ganando $15.25 millones para 2022, pero también viene de una temporada terrible, con un OBP de .270 y terminando último entre los torpederos en los outs por encima del promedio de Statcast. No es razonable esperar que Gregorius se recupere a los 32 años, por lo que los Filis deberían ver ese contrato como un costo perdido y encontrar un mejor campocorto. Los Filis podrían ir con Gregorius para comenzar la temporada y esperar que Bryson Stott, la selección de primera ronda del equipo en 2019 que llegó a Triple-A en 2021 para algunos juegos, esté listo más temprano que tarde. También tienen otros huecos que llenar y es posible que no deseen aceptar otro gran contrato con Bryce Harper, JT Realmuto y Zack Wheeler ganándose al menos 23 millones de dólares o más hasta al menos 2024.
Chicago Cubs
Nómina proyectada actual: $128.1 millones
Solo unas horas después de aceptar un contrato de tres años con los Cubs, Marcus Stroman hizo su discurso de reclutamiento para que su nuevo club fichará a Correa, y le tuiteó, "¡Te necesito en Chicago mi amigo!" Si bien la percepción es que los Cachorros todavía están en modo de reconstrucción, tomen nota de sus principales adquisiciones de temporada baja: firmaron a Stroman y adquirieron a Wade Miley de los Rojos. Dado que Stroman tiene una opción de salida después de dos temporadas, esos son dos movimientos de "ganar ahora" y una rotación de Stroman, Miley, Kyle Hendricks y Adbert Alzolay podrían ser muy buenos.
Los tres primeros son un trío de pitcheo a contacto, razón de más para fichar al ganador del Guante de Platino. El campocorto actual Nico Hoerner no es un obstáculo, y hay mucho espacio en la nómina para ir tras Correa y otros. Recuerden lo que dijo el presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, al final de la temporada regular: "Planeamos estar realmente ocupados en la agencia libre". El presidente del equipo, Tom Ricketts, envió una carta a los poseedores de boletos de temporada en octubre declarando: "Tenemos los recursos para competir en 2022 y más allá, y los usaremos".
Un fichaje de Correa se alinearía con lo que hicieron Theo Epstein y Hoyer en 2015, cuando firmaron a Jon Lester por seis años y $155 millones tras una temporada de 73-89 en 2014. Los Cachorros necesitan un jugador ofensivo de pieza central, la cara de la franquicia. Los Cubs lucen cada vez más como un buen destino.
Seattle Mariners
Nómina proyectada actual: $ 99,4 millones
Al igual que en los Medias Rojas, no hay un ajuste obvio aquí con el Guante de Oro 2020 JP Crawford en el roster. El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, dijo a los periodistas en las reuniones de Gerentes Generales en noviembre, aparentemente, con mucha firmeza, que Crawford es el campocorto del equipo ahora y en el futuro, afirmando eso con Crawford al final de la temporada. Sin embargo, después de fichar a Robbie Ray, Dipoto dijo: "Cuando empecemos la temporada del 2022, me sorprendería si no hubiéramos agregado más a nuestra ofensiva".
Entonces los Marineros están desesperados por un gran bate después de terminar en el puesto 11 en la Liga Americana en carreras, y la segunda y tercera base actualmente están ocupadas por Adam Frazier (que podría cambiar a un rol de super utility) y Abraham Toro (un buen jugador de banca). Tomando la palabra de Dipoto, ¿los Marineros firmarían a Correa para jugar en la tercera base? Una de las principales razones para darle $300 millones es que es un campocorto; mover a Correa a la tercera base es una pérdida de valor, por lo que parece más probable que los Marineros persigan a Kris Bryant o Story para jugar en la tercera base, o quizás uno de los bates jardineros/bateador designado (Nick Castellanos, Kyle Schwarber, Seiya Suzuki, Michael Conforto). Si el super prospecto Julio Rodríguez está listo para salir de los entrenamientos de primavera (no apuesten en contra), eso satura la imagen de las esquinas aún más, a menos que estén dispuestos a mudar a Jarred Kelenic o Rodríguez como jardinero central, y mucho menos si las rodillas de Kyle Lewis están sanas. Pero dejen que esas cosas se solucionen por sí solas. Los Marineros necesitan un bateador y tienen dinero para gastar.
Finalmente, tres equipos escondidos:
1. Los Angeles Dodgers: Tienen a Trea Turner en el campocorto, más Gavin Lux and Chris Taylor, por lo que son fuertes en el medio. Podrían estar detrás de Freeman y necesitan completar la rotación ahora que Max Scherzer se fue a Queens y Clayton Kershaw sigue sin firmar por ahora. Nunca ignoren sus bolsillos profundos, pero aparte de la extensión de Betts, la oficina principal de Andrew Friedman se ha abstenido de otorgar contratos superlargos.
2. Atlanta Braves: Dansby Swanson es agente libre después de 2022, por lo que podrían fichar a Correa e intercambiar a Swanson. Parece poco probable, dado que el propietario, Liberty Media, siempre se ha mostrado reacio a ir a lo grande en la agencia libre, y si lo hacen ahora, es más probable que vuelvan a fichar a Freeman.
3. Toronto Blue Jays: Perdieron a Semien para la parte media de la alineación, y su nómina actual ($159.1 millones) tiene espacio para crecer. Bo Bichette, un campocorto por debajo del promedio, se deslizaría hacia la segunda base para darles a los Azulejos el mejor combo de dobles matanzas en las mayores (dependiendo de su visión de Seager y Semien).