Los Chiefs parecen haber encontrado su nueva identidad, y a juzgar por las primeras dos semanas, volverán a ser un equipo peligroso esta temporada.
MIAMI -- En la NFL, o te adaptas, o te quedas atrás.
El juego y el contexto van evolucionando constantemente, los equipos ajustan, cada vez hay más información, y por ende, hay que estar dispuesto a salir de tu zona de comodidad.
En todo buen equipo, los "trapitos sucios se lavan en casa". En otras palabras, si algo no está funcionando, lo corregimos puertas adentro, y miramos hacia adelante.
Nadie de los Kansas City Chiefs lo iba a decir públicamente, y es normal que nos hayamos enfocado en el increíble retorno de Patrick Mahomes en la primera semana de acción, tras sufrir esa seria lesión de rodilla, en la cual múltiples ligamentos quedaron comprometidos; yo pensé que como mínimo se perdería las primeras cuatro semanas.
Pero Mahomes tiene una valentía notable, y una llamativa capacidad para recuperarse de sus lesiones.
Sin embargo, incluso antes de ese primer partido, yo tenía mis dudas con respecto a los Chiefs; de hecho, tenía más dudas que nunca antes en la Era Mahomes.
Me preguntaba si la renovada secundaria iba a aguantar, si los tackles ofensivos serían confiables, si iban a poder generar presión con cierta constancia.
Y también tenía una pregunta tabú, que aparentemente no se mencionaba mucho: ¿Podrá Mahomes operar más consistentemente desde el bolsillo?
La realidad es que incluso antes de su lesión, Mahomes y la ofensiva de los Chiefs no estaban luciendo bien.
Hace un tiempo ya que la ofensiva había perdido explosión, pero Mahomes sufrió más de la cuenta cuando los rivales ofrecieron cobertura hombre a hombre, y salió voluntariamente del bolsillo en casi el 20 por ciento de las jugadas.
Si bien Mahomes suele sacar conejos de la galera cuando la jugada se rompe, para ganar de manera consistente en esta liga, debes operar desde el bolsillo como estructura.
Luego, las salpicaduras de brillantez cuando sale del libreto son espectaculares, pero deben ser la excepción a la regla, y no la norma.
Los Chiefs nunca iban a salir a admitir esto públicamente, pero los hechos hablan más fuerte que las palabras, y el mensaje fue enviado fuerte y claro desde el inicio en su debut esta temporada.
En la primera serie, el flamante corredor Kenneth Walker III tuvo siete acarreos, y en ese momento quedó claro que la identidad de los Chiefs estaba cambiando.
Andy Reid quiere más estructura sin perder su creatividad, y ser un equipo físico con Walker como punta de lanza es justo lo que ordenó el médico, para que no caiga tanta responsabilidad sobre Mahomes, y para que no se vea en necesidad de ser un héroe para que Kansas City vuelva a los primeros planos, tras ausentarse de la postemporada por primera vez en 10 años.
¿Quieren más pruebas?
De entrada, Reid nunca vaciló en jugadas de corto yardaje.
Paquete jumbo con el recientemente adquirido tackle defensivo Khyiris Tonga, quien formó como fullback y hasta tuvo un acarreo en el juego ante los Indianapolis Colts, y con Jaylon Moore.
Y con esas más de 600 libras extra como guardaespaldas, los Chiefs corrieron una y otra vez en ese tipo de situaciones.
Siempre teniendo éxito, incluyendo en el cuarto intento y una yarda por recorrer, que terminó en el touchdown de 60 yardas de Walker en la primera jornada.
En ese partido, Walker, corrió para 173 yardas, más que cualquier otro jugador en la Era Mahomes.
¿Sabían ustedes que ningún corredor de los Chiefs superó las 1,000 yardas en una temporada desde el año de novato de Mahomes?
Walker ciertamente parece encaminado a hacerlo, si puede mantener salud y soportar el hecho de ser el ancla de un ataque terrestre, dado su historial de lesiones, y el hecho de que nunca ha tenido un rol tan protagónico.
Este pasado domingo, los Chiefs volvieron a mostrar mucho más balance que en años recientes.
Walker terminó con 24 acarreos para 117 yardas, y su impacto incluso se notó cuando él no estaba haciendo daño.
Zona roja dentro de la yarda cinco rival, y la caja de los Colts estaba comprimida porque tienen que respetar la capacidad de Walker de potencialmente lastimarlos por tierra, sobre todo considerando que nadie ha roto más tacleadas que Walker tras las dos primeras jornadas.
Acto seguido, Mahomes utiliza el play-action, y encuentra a Xavier Worthy completamente solo en la zona de anotación.
En la siguiente serie, una vez más los Chiefs tenían el ovoide dentro de la yarda cinco rival, y en esta ocasión, aunque no tuvieron éxito, corrieron tres veces seguidas con Walker.
No sólo no hay miedo a la hora de querer ser un equipo físico, sino que además se ha transformado en parte integral de la identidad del equipo.
Mahomes lució algo oxidado en el primer partido, pero tras el gran partido de Walker, los espacios se abrieron, y el mariscal de los Chiefs lució mucho más sólido por aire, y con una apariencia renovada.
Reid le consiguió la estructura que desesperadamente necesitaba, y aunque los Chiefs no son tan explosivos como hace cinco años, ahora son más físicos y vuelven a tener las variantes que tanto le faltaron el año pasado.
Mientras tanto, los Chiefs tienen un récord de 2-0, y el resto de la liga tiene que empezar a preocuparse por Kansas City.
*Los equipos locales están en segundo término
Atlanta Falcons en Green Bay Packers
Favorito: Packers por 7 y medio
Sinceramente, nada de lo que hemos visto hasta ahora, nos hace confiar en ninguno de estos dos equipos. La línea ofensiva de los Packers es un desastre y no pueden correr el ovoide. Además, se convirtieron en el primer equipo en 38 partidos en acumular menos de 200 yardas, cometer más de 10 penalidades, no forzar pérdidas, y aún así ganar el partido este pasado domingo. En la vereda de enfrente, es difícil encontrar una situación de mariscales más disfuncional que los Falcons. La buena noticia para Atlanta es que Michael Penix Jr. debería hacer su debut este jueves. No obstante, lleva un tiempo sin jugar, y es un incierto saber en qué condiciones estará. Eso sí, dudo que pueda ser peor que Cooper Rush. Los Packers vienen de cortar una racha de seis derrotas en fila, si tomamos en cuenta la campaña pasada, y si bien debiesen ganar este partido, la línea es extremadamente alta para un equipo en el cual es difícil confiar.
Pronóstico: Packers 24-23
Carolina Panthers en Cleveland Browns
Favorito: Panthers por 2 y medio
En silencio, Bryce Young ha tenido un excelente inicio de temporada para Carolina. Y ha tenido éxito a pesar de que el ataque terrestre no ha rendido a la altura de su potencial hasta el momento. Yo sabía que la defensiva de los Panthers tenía mucho potencial, y si bien Atlanta no es termómetro, este reciente rendimiento se asemeja más a lo que pienso será su temporada; el impacto de Devin Lloyd ya se siente en grande. Algo similar podemos decir de la defensiva de los Browns, que después de un pésimo debut, mostró una versión mejorada, y Cleveland obtuvo su primer triunfo de la temporada. No es que haya sido descollante ni mucho menos, pero Deshaun Watson se ganó una salida más como titular, y será intrigante ver cómo lo reciben los fans. Cleveland tampoco puede correr el ovoide, y la defensiva de Carolina debiese hacer la diferencia en este partido.
Pronóstico: Panthers 21-13
Los Angeles Chargers en Buffalo Bills
Favorito: Bills por 7 y medio
No ha habido un equipo más decepcionante que los Chargers en estos primeros dos partidos de la temporada. SI bien perdieron uno solo, Los Angeles soltó el ovoide en seis ocasiones la semana pasada, una muestra de lo poco aceitada que está la operación ofensiva. Justin Herbert no luce en control del ataque, y Joe Alt viene de tener un día complicado en la oficina. Como si fuese poco, el calendario en las próximas siete semanas es brutal para los Chargers. Todo comienza esta semana ante Buffalo, que si bien ha permitido 62 puntos en dos partidos, ha anotado 77 ante dos muy buenos equipos, y Josh Allen ha tenido un comienzo de campaña soñado. Este es el típico partido en el cual los Chargers muestran una mejor versión contra todo pronóstico. Los Angeles debe establecer el ataque terrestre y cuidar el ovoide si quieren tener alguna posibilidad de ganar este partido. Me imagino un encuentro más cerrado de lo que indica la línea.
Pronóstico: Bills 30-24
Tennessee Titans en New York Giants
Favorito: Giants por 3 y medio
El plantel de los Giants pareció desinflarse cuando se lesionó Jaxson Dart (la estrella de segundo año se perderá un periodo prolongado y se enfrenta a la posibilidad de someterse a una cirugía que pondría fin a su temporada, según fuentes), y no los culpo porque New York tiene un plantel joven prometedor, pero no pueden mantenerse saludables; Malik Nabers también terminó entre algodones. Jameis Winston estará encargado de mantener el barco a flote, y lució muy mal el pasado lunes por la noche. Entiendo que hay que darle el beneficio de la duda con una semana entera de prácticas, pero si yo soy los Titans, le envío presión constante tras verlo ante los Rams. Si Tennessee logra limitar el ataque terrestre como lo hicieron ante los Eagles, los Titans conseguirán su primer triunfo del año, y serán LA SORPRESA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Titans 20-17
Cincinnati Bengals en Pittsburgh Steelers
Favorito: Bengals por 3 y medio
El año pasado, los Steelers dominaron el duelo jugado en Pittsburgh entre estos dos rivales divisionales. Sin embargo, estas son dos versiones muy distintas de los respectivos planteles. Particularmente en Cincinnati, donde la renovada defensiva ha resultado ser una de las gratas sorpresas en estas primeras dos semanas. Esas son buenas noticias para los Bengals, particularmente antes de enfrentar a una ofensiva de Pittsburgh que no puede correr el ovoide y no puede ser vertical; T.J. Watt tiene los mismos touchdowns que la ofensiva completa en estas dos jornadas. El emparejamiento vital, se dará cuando la defensiva de Pittsburgh, que tiene un dúo de cazamariscales temible, y la ofensiva de Cincinnati estén en cancha. Joe Burrow no ha jugado a la altura de su potencial, pero sí tiene mucho talento a su alrededor, y se las ha ingeniado para hacer lo suficiente para ganar sus primeros dos juegos. Los Bengals ahora son un equipo más balanceado, y por ende, un equipo de cuidado.
Pronóstico: Bengals 24-13
New England Patriots en Jacksonville Jaguars
Favorito: Jaguars por 2 y medio
Los Jaguars vienen de una derrota decepcionante, por sobre todas las cosas porque parecían estar en control del partido ante los Broncos. Pero la ofensiva bajó considerablemente su nivel en el complemento, y Trevor Lawrence lanzó una intercepción evitable. Los Patriots, por su parte, consiguieron su primera victoria de la temporada, apoyados en una defensiva que sigue siendo de primera línea. Ahora bien, sigo notando una falta de confianza en Drake Maye, quien creo no está leyendo bien el campo en estos momentos. New England tiene que correr eficientemente el balón e incomodar a Lawrence con su defensiva. Sin embargo, me tocó comentar el partido de Steelers y Patriots, y la principal conclusión que saqué es que no estaba viendo equipos sólidos. La defensiva de New England los va a mantener en partido, pero necesito ver mayor confianza de Maye para volver a subirme a su autobús.
Pronóstico: Jaguars 20-17
New York Jets en Detroit Lions
Favorito: Lions por 6 y medio
Hablando de derrotas dolorosas, los Jets dejaron escapar un partido increíble. New York genuinamente está jugando buen fútbol americano, pero fallaron en cuarto intento, permitieron un retorno largo y dos capturas en momentos cruciales, y cayeron derrotados. Es el tipo de traspié que te quita confianza con respecto al proceso. Detroit tendrá descanso extendido, y si bien han tenido altibajos, la ofensiva es su constante. Defensivamente tienen muchos huecos, y será interesante ver quién gana el duelo entre el ataque de los Jets y la defensiva de los Lions. Jahmyr Gibbs volverá a tener muchos toques de ovoide, y para los Jets todo comienza intentando limitarlo a él. Mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Pronóstico: Lions 34-24
Houston Texans en Indianapolis Colts
Favorito: Texans por 1 y medio
Después de un pésimo debut, los Colts mostraron una mucho mejor imagen en la derrota ante Kansas City. Daniel Jones lució en control de la ofensiva, y si bien duele la lesión de Alec Pierce, Josh Downs se creció en su ausencia. Jonathan Taylor sigue siendo el corazón de este equipo, y su duelo ante la defensiva de Houston será la clave del partido. Los Texans han comenzado con récord de 0-2 por segundo año consecutivo, y ahora la presión se acrecienta sobre un equipo muy talentoso. Curiosamente, C.J. Stroud ha lucido mejor en estos primeros dos partidos, pero los Texans no pudieron correr la semana pasada. La defensiva de Houston jugó un buen encuentro ante los Bengals, aunque el equipo cometió errores no forzados muy costosos. Houston le ha ganado cinco partidos consecutivos a Indianapolis, y quien dice cinco, dice seis.
Pronóstico: Texans 23-13
Kansas City Chiefs en Miami Dolphins
Favorito: Chiefs por 10 y medio
Los Chiefs son oficialmente un equipo de temer otra vez. Con el arribo de Kenneth Walker, la ofensiva ahora tiene variantes, dado que le agrega otra dimensión. Eso le ha dado más libertad a Patrick Mahomes, que ha vuelto a lucir como su vieja versión. Enfrente tendrán a unos Dolphins, que tienen todos los boletos para ser uno de los peores tres equipos de la liga este año. Los Dolphins no pueden generar presión alguna, y si le das tiempo a Mahomes, te va a cocinar a fuego lento. La ofensiva de Miami dio un pequeño paso adelante, aunque ahora Caleb Douglas está entre algodones. Los Chiefs son LA FIJA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Chiefs 37-17
Seattle Seahawks en Washington Commanders
Favorito: Seahawks por 6 y medio
Tristemente, Jayden Daniels volvió a dislocarse el codo, y estaría fuera múltiples semanas. Eso significa que Marcus Mariota estará detrás de centro, y esas no son buenas noticias cuando estás a punto de enfrentar a una de las mejores defensivas de la liga en Seattle. Me ha sorprendido gratamente lo controlado que ha lucido Drew Lock, mientras mantiene el barco de Seattle a flote durante el tiempo que está fuera Sam Darnold por lesión. Siempre es una buena idea mirar en la dirección de Jaxon Smith-Njigba, y más allá de los nombres propios, el ataque terrestre sigue funcionando. A eso hay que sumarle que la defensiva de Washington ha sido un auténtico desastre, y ha permitido más de 45 yardas por serie. Complicado panorama en Washington.
Pronóstico: Seahawks 27-14
Arizona Cardinals en San Francisco 49ers
Favorito: 49ers por 8 y medio
Difícil lucir mejor que los 49ers en estas primeras dos semanas. Brock Purdy viene de tener un partido prácticamente perfecto, Christian McCaffrey sigue siendo una fuerza imparable, y Mike Evans parece estar bien, pese a haber terminado el último partido entre algodones. Como si fuese poco, la defensiva ha permitido 20 puntos totales en dos partidos, e insisto que mientras mantengan salud, los 49ers serán extremadamente peligrosos. Arizona necesita más de su ataque terrestre, para restarle presión a Jacoby Brissett, que tampoco está al 100 por ciento físicamente. Habiendo dicho eso, la clave para los Cardinals, es ganar la batalla ante el ataque terrestre de San Francisco, dado que fueron un colador la semana pasada ante Seattle. Este partido huele a trampa, y considero que será un juego mucho más cerrado que lo que indica la línea.
Pronóstico: 49ers 27-24
Las Vegas Raiders en New Orleans Saints
Favorito: Saints por 4 y medio
Los Raiders tienen un récord de 2-0 por primera vez desde el 2002, y si bien no pienso que son candidatos, sí creo que están adelantados a la curva en su desarrollo. Siguen sin poder correr el balón, pero la conexión de Kirk Cousins y Tre Tucker está aceitada, y la defensiva ha generado presión constante. Otro equipo que ha lucido muy bien es New Orleans, a quien elegí para ganar la división. Reitero que creo que los Saints han encontrado a su mariscal franquicia en Tyler Shough, y Chris Olave es un receptor de elite. Pero más allá de los nombres propios, este equipo de New Orleans ha mostrado resiliencia en dos partidos muy complicados para comenzar la temporada. Ganar en Baltimore no es para cualquiera, y si sostienen la intensidad, debiesen continuar por la senda del triunfo en casa.
Pronóstico: Saints 27-17
Baltimore Ravens en Dallas Cowboys
Favorito: Ravens por 3 y medio
La ofensiva de los Cowboys volvió a lucir como sabíamos que podía lucir tras un debut muy flojo. Dak Prescott lució en control, y CeeDee Lamb fue su arma favorita. Ahora bien, me preocupa un poco la ineficacia del ataque terrestre, sobre todo considerando que enfrentaban a una mala defensiva de Washington. Baltimore viene de sufrir una dolorosa derrota en su casa. Es inexcusable que los Ravens le hayan dado apenas cinco acarreos a Derrick Henry en la segunda mitad, y esa ecuación debiese cambiar ante una porosa defensiva de Dallas. Allí está el duelo clave en este partido. Si Baltimore logra controlar el ritmo del partido por tierra, debiese ganar este partido. La defensiva de los Cowboys ha forzado apenas dos despejes en dos partidos, pese a que han enfrentado a un mariscal de segundo año y un reserva durante una mitad.
Pronóstico: Ravens 27-24
Minnesota Vikings en Tampa Bay Buccaneers
Favorito: Vikings por 2 y medio
El comienzo de temporada de la defensiva de Minnesota es para quitarse el sombrero. Brian Flores sigue enviando cargas a un ritmo récord, Dallas Turner ha sido un factor que marca la diferencia, y los Vikings están invictos. La ofensiva de Minnesota es otra historia, dado que les costó mover el balón con Carson Wentz detrás de centro; Kyler Murray retorna esta semana. Por supuesto que el mal clima afectó, pero su producción debe mejorar esta semana. En Tampa Bay, todos están en el asiento caliente, tras la derrota ante Cleveland. Bucky Irving ha tenido un buen comienzo de campaña, pero no mucho más ha funcionado en ataque ni en defensa. Uno piensa en esa defensiva de Minnesota ante un inestable Baker Mayfield, y cree que será una pérdida en potencia. Como si fuese poco, la defensiva perimetral de Tampa Bay ha sido un auténtico desastre hasta el momento.
Pronóstico: Vikings 24-20
Los Angeles Rams en Denver Broncos
Favorito: Rams por 1 y medio
Si les soy sincero, me sorprendió ver a los Rams favoritos en su visita a Denver. Entiendo que Los Angeles tiene un plantel muy talentoso en el papel, que viene de conseguir su primera victoria, pero la realidad es que en el comienzo del encuentro, hasta el ataque de los Rams lució fuera de sincronía, y enfrentaron a un diezmado perímetro de los Giants. La defensiva de los Rams sí se vio mucho mejor, aunque no creo que ser tan agresivo sea una fórmula ganadora ante un buen equipo de Denver, sobre todo considerando la habilidad que tiene Bo Nix para lastimarte con sus pies. Me intriga saber cuál de estos dos equipos establecerá mejor el ataque terrestre, porque creo que ese conjunto terminará siendo el ganador.
Pronóstico: Broncos 21-20
Philadelphia Eagles en Chicago Bears
Favorito: Eagles por 4 y medio
Todos nos agarramos la cabeza cuando Caleb Williams se lesionó sin contacto, y temimos lo peor. La buena noticia dentro de lo malo, es que la lesión es en el tendón de la corva, y si bien estará fuera múltiples semanas, evitó el peor escenario. La pregunta ahora, es si Tyson Bagent puede mantener el barco a flote mientras tanto. Chicago tiene el mejor ataque terrestre de la NFL, por lo cual la respuesta en corto es sí, pero deben correr mejor que ante Minnesota. A la vez, los Bears no son un equipo balanceado y van a sufrir a la defensiva. En otras palabras, no pierden las esperanzas, pero necesitan que Williams vuelva lo más pronto posible. Los Eagles, si bien están invictos, no han lucido muy bien que digamos. La línea ofensiva es un desastre, y tanto Saquon Barkley, como Dallas Goedert y Jalen Carter, terminaron entre algodones. La defensiva de Philadelphia sí es una fortaleza, y debiese enfocarse en limitar el ataque terrestre, y forzar a Begent a ganar el partido por aire. Ahora sí que va a ser puesta a prueba la capacidad creativa de Ben Johnson.
Pronóstico: Eagles 24-23
POWER 6
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que les doy a conocer mis seis equipos favoritos con línea de apuesta. Son bienvenidas las opiniones, ya que la idea es sumar un atributo que sea beneficioso para los lectores. El orden de los equipos no es casual y los pronósticos no afectan a las estadísticas totales.
CINCINNATI BENGALS
CAROLINA PANTHERS
HOUSTON TEXANS
NEW ORLEANS SAINTS
KANSAS CITY CHIEFS
SEATTLE SEAHAWKS
SUICIDE POOL, 'DESAFÍO ELIMINADOR'
Somos muchos los que estamos en este tipo de competencia. En este caso no importa la línea de apuesta. Simplemente no repetir ningún equipo a lo largo de cada semana. Por supuesto que estos pronósticos tampoco afectarán a las estadísticas totales. Entre paréntesis, los equipos elegidos hasta ahora.
KANSAS CITY CHIEFS
FIJA CON LÍNEA DE APUESTA
CAROLINA PANTHERS
TEASER 3
No soy fanático de los teasers, ya que vienen de la palabra tentar y son los llamados "sucker bets", pero, a pedido de varios de los lectores, sumamos esta sección. Aquí, al tratarse de tres equipos, la línea se modifica por 6 puntos, pero debes acertar los tres para cobrar. A continuación, nombro los tres equipos con las líneas alteradas entre paréntesis.
DENVER BRONCOS (+7 y medio)
TENNESSEE TITANS (+9 y medio)
ATLANTA FALCONS (+13 y medio)
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
ALTAS DE CHIEFS-DOLPHINS (45 y medio)
BAJAS DE JAGUARS-PATRIOTS (45 y medio)
NCAA
Mis dos apuestas favoritas del fútbol americano universitario:
WAKE FOREST DEMON DEACONS (+12 y medio)
CLEMSON TIGERS (-1 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
43-31
Con Línea de Apuesta:
17-15 (9-7)
Sin Línea de Apuesta:
19-13 (10-6)
Sorpresa de la Semana (sin línea):
0-2 (0-1)
Fija de la Semana (sin línea):
2-0 (1-0)
Fija de la Semana (con línea):
1-1 (1-0)
Power 6 (con línea):
5-7 (2-4)
Teaser 3:
0-2 (0-1)
Altas y Bajas:
3-1 (1-1)
NCAA:
4-0 (2-0)
Suicide Pool (sin línea):
2-0 (CIN, SF)
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