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Correspondent- Based in Liverpool, Beth Lindop is ESPN's Liverpool correspondent and also covers the WSL and UWCL.
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Senior Writer, World Cup/European Soccer- Mark Ogden is a senior soccer writer for ESPN.com. Read his archive here and follow him on Twitter: @MarkOgden_.
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Senior Writer, ESPN FC- James Olley is a senior soccer writer for ESPN.com. Read his archive here and follow him on Twitter: @JamesOlley.
Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham reservaron sus derechos legales en el caso contra Manchester City. ¿Qué harán al respecto?
El veredicto de culpabilidad del Manchester City por 114 infracciones de las normas de la Premier League, confirmado oficialmente el martes pasado, es solo el principio, ya que a continuación se iniciarán el proceso de apelaciones y el proceso de sanciones.
El Manchester City sigue protestando con vehemencia su inocencia, por lo que cualquier idea de un acuerdo es, por ahora, una quimera. Sin embargo, lo que suceda después es potencialmente aún más complicado, ya que las ramificaciones de la culpabilidad del City son de gran alcance, pues la manipulación deliberada y la falsedad en los ingresos financieros por más de 900 millones de libras esterlinas durante un período de nueve años (de 2009 a 2018) generan todo tipo de cronologías alternativas.
¿Qué costo tuvieron estos delitos para otros equipos? Los rivales del City podrían haber ganado títulos, evitado el descenso, clasificado para la UEFA Champions League o fichado a muchos de los jugadores que acabaron en el City. Esto supone potencialmente decenas de millones en compensaciones por méritos, y cada club afectado podría buscar motivos para reclamar una indemnización. Las posibilidades son casi infinitas, sobre todo teniendo en cuenta que, antes de la adquisición del City por parte de Abu Dhabi United Group en 2008, su mejor resultado en la Premier League fue un octavo puesto en la temporada 2004-05.
La comisión independiente creada para juzgar el caso entre el City y la Premier League no incluyó la indemnización a las partes perjudicadas en su dictamen. En septiembre de 2024, solo cuatro clubes instruyeron a sus abogados para que informaran al City de que se reservaban el derecho a reclamar una indemnización en caso de ser declarados culpables: Arsenal, Tottenham, Liverpool y Manchester United. Esto tenía como objetivo garantizar que contaran con opciones más allá del plazo de prescripción de seis años que transcurría desde la publicación de las acusaciones por primera vez en Der Spiegel hasta el veredicto de la Premier League.
Fuentes consultadas por ESPN han sugerido que las agresivas negaciones del City insinúan una fuerte disputa en caso de que se presente una demanda de indemnización, y es discutible cuántos clubes tendrían la paciencia para afrontar una batalla tan prolongada.
Es probable que todos los clubes esperen a que se confirme la sanción antes de decidir si presentan una demanda de indemnización contra el City y, en caso afirmativo, cómo lo harán. ESPN informa sobre el ambiente en estos cuatro clubes y las razones por las que cada uno podría buscar represalias individuales contra el City.
Arsenal
Se podría perdonar al exentrenador del Arsenal, Arsène Wenger, por tomarse las irregularidades del City más a pecho que la mayoría.
Si bien los Gunners autofinanciaron su traslado de Highbury al Emirates Stadium, el club estaba limitado por los términos de los préstamos bancarios a destinar el 50% de su facturación a salarios, lo que esencialmente limitaba su capacidad para atraer o retener talento en función de los ingresos del club. Con unos ingresos comerciales muy inferiores a los de muchos de sus rivales, el Arsenal se vio obligado a desprenderse de muchos de sus mejores jugadores para cumplir con las normas financieras de la época. El City, por su parte, se benefició enormemente: entre 2009 y 2014, Kolo Touré, Emmanuel Adebayor, Gael Clichy, Samir Nasri y Bacary Sagna dejaron el Arsenal para fichar por el City.
Wenger fue el blanco principal de las críticas durante esos 22 años de espera. Hablaba del Chelsea —que había recibido un impulso financiero cinco años antes que el City gracias a la adquisición por parte de Roman Abramovich—, pero esta cita de 2005 resulta especialmente relevante ahora. "Mejoran su rendimiento gracias a recursos financieros ilimitados", dijo Wenger en aquel entonces. "Para mí, es una especie de dopaje, porque no tiene ninguna relación con sus recursos".
Si se borrara de la historia todo lo que el City ha logrado desde 2009, el Arsenal volvería a ser campeón en las temporadas 2022-23 y 2023-24, pero lo más probable es que cualquier revisión se limite a los años relacionados con la acusación.
Fuentes consultadas por ESPN indicaron que la decisión del Arsenal de reservarse el derecho a emprender acciones legales estuvo significativamente influenciada por Tim Lewis, un firme defensor de los controles financieros y con un profundo conocimiento de las normas gracias a su experiencia como abogado corporativo. Lewis dejó el club el año pasado, y se desconoce si el director ejecutivo del Arsenal, Richard Garlick, junto con el propietario del club, Kroenke Sports Enterprises, desean continuar la batalla legal. El club declinó hacer comentarios al ser contactado por ESPN.
El crecimiento del Arsenal durante este periodo se vio indudablemente limitado por el cumplimiento de las normativas financieras. La construcción del estadio superó el presupuesto, mientras que una disputa interna entre KSE y el accionista Alisher Usmanov sobre el rumbo del club restringió la inversión. KSE tomó el control total en 2018, y su gasto desde entonces, sumado a un aumento en los ingresos comerciales, ha sido significativo, culminando con la consecución del primer título de la Premier League del Arsenal desde 2004 en mayo.
El Arsenal se vio visible y palpable afectado por las reglas que el City infringió deliberadamente. En todo caso, su motivación desde un punto de vista filosófico es clara. -- Olley
Liverpool
De todos los clubes afectados por las supuestas irregularidades del Manchester City, el Liverpool es posiblemente el que más ha perdido, al menos desde un punto de vista emocional.
Técnicamente hablando, cualquier redistribución de títulos de los años en cuestión implicaría que los Reds solo ganaran un título de la Premier League (de la temporada 2013-14) y una Copa de la Liga (de la temporada 2015-16). Sin embargo, fuentes de Anfield han declarado a ESPN que creen que la posterior época dorada del club bajo la dirección de Jürgen Klopp habría sido aún más exitosa de no ser por el poderío financiero, supuestamente ilícito, del City.
En dos ocasiones —primero en la temporada 2018-19 y luego en la 2021-22— el Liverpool terminó segundo, por un solo punto, detrás del City en la Premier League. Los 97 y 92 puntos obtenidos en ambas temporadas siguen siendo las dos mayores puntuaciones de un segundo clasificado en la historia de la liga. Hipotéticamente, el Liverpool habría finalizado la temporada 2018-19 como un equipo invicto de 100 títulos, de no ser por el City, y habría cerrado la campaña 2021-22 con un triplete nacional.
En una rueda de prensa la semana pasada, el seleccionador alemán Klopp afirmó estar "absolutamente satisfecho" con lo conseguido en Anfield, pero habrá quienes piensen que tanto él como sus jugadores merecían más. Sin duda, ese parece ser el sentir de la directiva del Liverpool. La semana pasada, Linda Pizzuti Henry, esposa del propietario principal del club, John W. Henry, de Fenway Sports Group (FSG), compartió en redes sociales un fragmento de un artículo publicado por The Athletic.
"Por mucho que se recupere en los próximos años, no compensará lo que se le negó al Liverpool", rezaba el extracto. "El costo va más allá del balance".
La desconfianza de FSG hacia los extraordinarios ingresos comerciales del City es de larga data. En julio de 2011, después de que el City anunciara su acuerdo de patrocinio de 400 millones de libras con Etihad Airways, Henry publicó en X (antes Twitter): "¿Cuánto fue la oferta perdedora?". Tan solo unos días después, Henry se puso del lado del entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, después de que este sugiriera que el City había intentado infringir las normas del Fair Play Financiero. "El mejor jugador de un club debe valer al menos el 10% de los derechos de nombre", tuiteó Henry. "El Sr. Wenger dice sin tapujos lo que todos piensan".
No es de extrañar, pues, que el Liverpool sea uno de los clubes que evalúa sus opciones a la luz de las conclusiones de la comisión independiente. Sin embargo, independientemente de las sanciones que se impongan al City, algunos en Merseyside siempre sentirán que la represalia no puede compensar lo perdido durante la última década. -- Beth Lindop
Manchester United
Durante el periodo (2009-2018) que abarca la investigación de la Premier League sobre las finanzas del City y las presuntas infracciones del reglamento, el United sufrió una dramática caída en desgracia como la fuerza dominante del futbol inglés, convirtiéndose en un equipo con dificultades para competir por los títulos más importantes. Si bien es cierto que la retirada de Sir Alex Ferguson como entrenador en 2013 es, sin duda, tan significativa como el impacto de las acciones del City, todavía existen áreas claras en las que el United podría reclamar compensación por las pérdidas económicas y el prestigio de ganar trofeos.
En cuanto a los éxitos deportivos no alcanzados, el United perdió la semifinal de la FA Cup de 2011 contra el City —y la oportunidad de enfrentarse al Stoke City en la final—, lo que le impidió lograr el doblete de Premier League y FA Cup esa temporada. Un año después, el gol de Sergio Agüero en el tiempo de descuento, en la victoria por 3-2, le dio el título de la Premier League al City, que superó al United por diferencia de goles para proclamarse campeón.
En la temporada 2015-16, el City volvió a superar al United por diferencia de goles, quedando el equipo de Manuel Pellegrini cuarto (el United quinto) y obteniendo así la última plaza para la Champions League. Dos años después, el United de José Mourinho quedó subcampeón, por detrás del equipo de Pep Guardiola, a 19 puntos de un City que sumó 100 puntos.
El mayor golpe para las finanzas del United habría sido no clasificarse para la Liga de Campeones en 2016; un revés que habría supuesto alrededor de 25 millones de libras en premios perdidos hace una década, aunque esa cifra se habría visto ligeramente mitigada por los 5,5 millones de libras ganados al ganar la Liga Europa 2016-17, más los 3 millones de libras de ingresos por partido de los siete partidos en casa en la competición.
En general, las pérdidas financieras sufridas por el United a causa del City durante el periodo 2009-2018 no se acercarían ni de lejos a los 200 millones de libras que se mencionan en los medios . El club podría argumentar que su menor estatus, que coincidió con el ascenso del City, le costó al United ingresos comerciales y le obligó a pagar salarios más altos para atraer a jugadores que en aquel momento hubieran preferido jugar para sus vecinos, más exitosos. Sin embargo, ambas afirmaciones serían difíciles de probar. -- Mark Ogden
Tottenham
Durante este periodo de mala racha del City, los Spurs se vieron atrapados en una lucha constante por un puesto entre los cuatro primeros. Esto significaba que habitualmente se clasificaban o estaban cerca de jugar la Liga de Campeones, con todo lo que ello conllevaba: el prestigio, los ingresos y la oportunidad de crecer como club. La victoria del Tottenham por 1-0 contra el City en mayo de 2010 fue un momento histórico, con un cabezazo de Peter Crouch que, según los informes de la época, valía al menos 30 millones de libras.
En cuatro de las siguientes cinco temporadas, el Tottenham terminó quinto, con el City por encima. Por lo tanto, podrían argumentar legítimamente que la presencia del City les costó al menos 120 millones de libras en ingresos perdidos de la Liga de Campeones, y eso sin tener en cuenta el dinero de los méritos de la Premier League. Terminaron segundos en la temporada 2016-17, y el entonces entrenador Mauricio Pochettino afirmó recientemente que el título de ese año debería haber sido otorgado al Tottenham porque el campeón Chelsea fue posteriormente declarado culpable de incumplir las normas financieras.
Queda por ver si los Spurs tienen ese mismo interés en el caso del City; el club declinó hacer comentarios cuando fue contactado por ESPN.
Daniel Levy, presidente ejecutivo del Tottenham Hotspur entre 2001 y 2025, estaba al mando cuando el club conservó su derecho legal a impugnar la decisión. Durante dos décadas, Levy se forjó una reputación como presidente con un control financiero férreo sobre el club y una constante disposición a afrontar desafíos difíciles para mejorar la posición del Tottenham. Según algunas fuentes, podría haber disfrutado de una confrontación como esta.
Pero Levy ya no ocupa el cargo, y miembros de la familia de Joe Lewis lo han reemplazado junto con el director ejecutivo Vinai Venkatesham. Este último estuvo en el Arsenal durante el período en que se descubrió que el City había infringido las reglas.
También cabe destacar que los Spurs han contratado a varios empleados del City Football Group. Scott Munn fue contratado como director de fútbol en 2023, tras haber sido director ejecutivo de CFG China . El club también ascendió a Simon Davies —quien pasó ocho años en el City, el último como jefe de entrenadores de la cantera— ese mismo año, mientras que el director de ingresos, Ryan Norys, también trabajó para CFG antes de su salida la semana pasada. -- Olley