Boca Juniors enfrenta al Auckland City por la tercera fecha del Grupo C del Mundial de Clubes 2025 y se puede ver en vivo por Disney+ (solo para Sudamérica). El conjunto de Nueva Zelanda es el único equipo amateur de la competencia y su arquero, Conor Tracey, habló con ESPN y remarcó que el club tiene un propósito mucho mayor: representar a la mayoría de los futbolistas del mundo.
Un aspecto que debe aclararse desde el principio, y un obstáculo que los jugadores y el cuerpo técnico del Auckland City ya han enfrentado en numerosas ocasiones esta semana, es que no son el Auckland FC.
Nueva Zelanda no puede mantener su propia liga profesional, lo que significa que el Wellington Phoenix y el Auckland FC juegan en la A-League Masculina, con sede en Australia. Para complicar aún más las cosas, dado que Nueva Zelanda pertenece a la Confederación de Fútbol de Oceanía y Australia a la Confederación Asiática de Fútbol, el Phoenix y el Auckland FC —propiedad del multimillonario estadounidense Bill Foley— tienen un pie en ambos bandos y, por lo tanto, no pueden participar en las competiciones continentales de clubes de ninguno de ellos.
Esto ha dejado la puerta abierta para que el Auckland City se convierta en la imagen de Oceanía a nivel mundial. Se ha consolidado como la principal potencia no profesional de Nueva Zelanda durante las últimas dos décadas, ganando 13 títulos de la Liga de Campeones de Oceanía. Se han convertido en un habitual del Mundial de Clubes, compitiendo en 10 torneos. Incluso quedaron terceros con el formato anterior en 2014, venciendo al Cruz Azul de México en la tanda de penaltis.
Y mientras que sus cinco visitas anteriores al torneo terminaron en un solo partido, la versión ampliada de este año le garantizará al equipo neozelandés al menos tres partidos en un grupo con el Bayern de Múnich, el Benfica y Boca Juniors.
"En cada Mundial de Clubes [anterior] solo nos hemos preparado para un partido", declaró Tracey a ESPN. "Es algo único en sí mismo, y ha sido genial. Pero tener garantizados tres de esos partidos importantísimos, y, podría decirse, contra clubes más grandes, es fantástico".
"Todos fuimos a las salas de reuniones para ver el sorteo en directo como equipo, y vernos jugar contra el Bayern de Múnich de inmediato fue ridículo. Mi hermano se giró hacia mí, se rió y dijo: '¡Jaja! ¡Harry Kane te va a marcar 10!'". Finalmente, el conjunto alemán le marcó 10 goles, pero Harry Kane no hizo ninguno.
Con base en Tennessee para el torneo, Tracey confirmó que, como neozelandés, por supuesto que le gusta la barbacoa local, el City debutó contra los campeones de la Bundesliga en el TWL Stadium de Cincinnati. Es una auténtica batalla de David contra Goliat. Los bávaros son el club más laureado de Alemania y seis veces campeones de Europa; el Auckland City es un equipo amateur que compite en la Liga Nacional Masculina de Nueva Zelanda.
"Es una pieza única de todo este rompecabezas del Mundial de Clubes", dijo Tracey. "Somos, no de forma egocéntrica, una especie de representación del 99,9% de los futbolistas que hay por ahí; El 0,1% de los futbolistas son profesionales, pero nosotros somos el resto, y no es tarea fácil".
De hecho, según datos de la FIFA, solo hay 128.876 jugadores profesionales en todo el mundo, una proporción ínfima de los aproximadamente 250 millones que practican este deporte de alguna manera. Y si bien gran parte de la conversación sobre la fatiga previa al Mundial de Clubes se ha centrado en las exigencias cada vez más insostenibles que se imponen a la élite del fútbol, el contingente amateur de Auckland también enfrenta sus propios desafíos.
Jugando en el segundo de los tres grandes torneos que disputarán este año, además de sus compromisos de liga y copa nacionales (el Mundial de Clubes se une a la Liga de Campeones de la OFC y la Copa Intercontinental de la FIFA), la mayor parte de la plantilla está compuesta por jugadores que combinan sus compromisos futbolísticos con trabajos de tiempo completo, y algunos de ellos aún viven en casa o completan estudios universitarios y tienen trabajos de medio tiempo.
Fuera del fútbol, Tracey trabaja como supervisora en un almacén de suministros veterinarios, supervisando la distribución de productos farmacéuticos, nutrición y medicamentos controlados a los veterinarios. Por toda Nueva Zelanda. Antes de partir a Estados Unidos, asumió responsabilidades adicionales y aumentó sus horas extra, sintiendo los efectos de quemar la vela por ambos extremos.
"Las bajas siempre son un problema, nunca son fáciles", dijo Tracey. "Cuando me uní a esta empresa, les dije: 'Si quieren contratarme, me encantaría estar aquí, pero el problema es que ya me he comprometido con el fútbol'.
"Tenemos gente en el club con la misma mentalidad, que cree exactamente en lo mismo que nosotros. Para todos los jugadores que trabajan a tiempo completo, jugar y entrenar a tiempo completo es realmente difícil. Es muy, muy duro. Nos estamos esforzando al máximo.
"La verdad es que no vemos el sol, porque estamos trabajando todo el día, vamos a entrenar y luego volvemos a casa a las 9 p. m., a las 9:30 p. m.... para algunos de los que tienen familia, es muy difícil".
En el campo, mientras que el Auckland City suele imponer sus reglas en casa, fue siempre consciente de que no iba a ser así cuando se enfrentó a los gigantes europeos y sudamericanos. El equipo neozelandés no ha profundizado demasiado en el potencial individual de sus estrellas, sino en cómo funcionarán como un equipo, tanto con la posesión como (principalmente) sin ella. Tras caer por 1-0 contra el campeón asiático de 2024, el Al Ain, en su último partido de preparación, esa ajustada derrota llegó menos de un año después de la derrota por 6-2 que sufrieron contra el equipo emiratí en la Copa Intercontinental de la FIFA 2024.
"Eso es exactamente para lo que hemos estado entrenando", explicó Tracey. "Sabemos cómo se las arreglamos con otros equipos; ahora va a ser todo lo contrario; eso es lo que esperamos, de todos modos".
"Ahora estamos trabajando en nuestra formación, tácticas, todo para adaptarnos a lo que esperamos". Es el Bayern de Múnich. Es el Benfica. Es Boca Juniors. Son conocidos por ser los mejores equipos del mundo. Todo lo que hemos hecho hasta ahora nos prepara, creo, de forma realista para el probable desenlace del partido.
"Todo el esfuerzo que hemos hecho en Oceanía y Nueva Zelanda, supongo que ya lo hemos logrado. Hemos trabajado muy duro para llegar hasta aquí y ya estamos orgullosos de lo que hemos logrado. El solo hecho de haber llegado a este torneo ya es un éxito en sí mismo".