Cómo Harry Kane ganó el Balón de Oro y ya es el mejor inglés de la historia

Kane ha vivido un ascenso improbable para un joven que en su día no destacaba, que pasó por varios equipos cedido durante sus años de formación

Otra semana, otro momento histórico para Harry Kane. Así es la vida ahora mismo para el capitán de Inglaterra, que se convertirá en el jugador con más partidos disputados en la historia de su país cuando lidere a los Tres Leones contra Croacia el jueves.

Se cierra así una quincena memorable para Kane, de 33 años, tras ganar el Balón de Oro masculino por primera vez y firmar un nuevo contrato con el Bayern Munich hasta 2029. Ahora es uno de los jugadores mejor pagados de Europa, con un salario superior a los 30 millones de euros anuales.

Superar el récord de 125 partidos internacionales con Inglaterra que ostenta Peter Shilton parecía casi imposible durante más de tres décadas, especialmente para un jugador de campo. Wayne Rooney alcanzó los 120, David Beckham los 115, Steven Gerrard los 114 y Ashley Cole los 107, pero Kane lo superará por sí solo, con muchos años aún por delante.

El récord goleador de Inglaterra parecía una tarea igualmente difícil. La marca de 49 goles de Sir Bobby Charlton se mantuvo durante 45 años antes de que Rooney alcanzara el medio centenar en 2015 y posteriormente se quedara en 53. Kane lleva la impresionante cifra de 91 goles, y sigue sumando.

Ha sido capitán de Inglaterra más veces que ningún otro jugador en la historia, llevando a Inglaterra a dos finales consecutivas del Campeonato Europeo y a un tercer puesto en la Copa del Mundo de este verano, la mejor posición de la selección nacional masculina desde su único triunfo en 1966.

Lo único que le falta es un gran trofeo internacional, algo que él mismo reconoce que cambiaría por cualquier otro galardón individual. Pero las posibilidades de Kane de convertirse en el mejor jugador inglés de todos los tiempos se fortalecen con cada temporada que pasa.

Tras finalizar su relación de 19 años con el Tottenham Hotspur de la Premier League, Kane fichó por el Bayern de Múnich, gigante de la Bundesliga, por 120 millones de euros en agosto de 2023. En marzo de ese mismo año, el Bayern nombró a Thomas Tuchel como entrenador. El exdirector deportivo Hasan Salihamidžić afirmó públicamente que el club decidió fichar a Kane como su principal objetivo para el verano aproximadamente un mes después, tras haberlo considerado por primera vez a finales de 2021.

"Costó convencerlo, pero no olviden que el Bayern Munich es un club enorme con una gran reputación", dijo Tuchel, ahora entrenador de Kane en Inglaterra, a ESPN. "La perspectiva de ganar títulos, la perspectiva de competir en la Liga de Campeones todos los años, cuartos de final, semifinales, finales en prácticamente todas las competiciones nos dio una buena ventaja".

"Pero aun así, es un gran paso para el capitán inglés salir de la Premier League, y además el idioma no es fácil. Así que fue un gran paso fuera de su zona de confort para Harry."

"Al final, con la perspectiva que da el tiempo, ahora que todos somos más sabios, parece que sacó lo mejor de él. Se adaptó con mucha rapidez y se convirtió en una figura tan influyente en un club tan importante. Todo el mérito es suyo y de su familia. Costó convencerlo, pero desde el principio sentimos que era posible."

Kane ha llegado a marcar 156 goles en 161 partidos con el Bayern, más que cualquier otro jugador en las cinco principales ligas europeas durante ese período.

Ha sido un ascenso improbable para un joven que en su día no destacaba, que pasó por varios equipos cedido durante sus años de formación y que llegaría a formar parte del panteón de las leyendas.

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Carrera juvenil

Ganar el Balón de Oro en el London Palladium fue un momento muy especial para un hombre nacido a 14 kilómetros de distancia, en Leytonstone, en julio de 1993. De niño, en la cercana Chingford, Kane solía jugar al futbol en el parque local con su padre Pat y su hermano Charlie, cuatro años mayor que él.

El primer club de Kane fue el Ridgeway Rovers, al que se unió con unos 6 años. El Ridgeway, fundado en 1979, ha contribuido a la formación de varios jugadores de la Premier League, como Andros Townsend y Dwight Gayle, pero David Beckham fue sin duda su exalumno más famoso. El padre de Beckham, Ted, fue el entrenador del equipo de David.

Kane se unió al Arsenal a los 7 años, pero fue despedido a los 9. El exdirector de la cantera, Liam Brady, afirmó posteriormente que era "un poco gordito". Los Gunners optaron por mantener a Benik Afobe y Chuks Aneke en su lugar.

Kane regresó a Ridgeway antes de unirse al Tottenham a los 11 años. El entonces presidente de Ridgeway, Dave Bricknell, también era ojeador del Tottenham en ese momento y, durante una prueba en el Watford, Kane marcó un hat-trick contra el Tottenham en un partido juvenil, tras lo cual el club le ofreció un contrato. Bricknell fue sucedido como presidente de Ridgeway en 2011 por Ian Marshall.

"Mi primer día como presidente fue cuando un joven de 17 años llamado Harry Kane se presentó para hacer la entrega de premios a unos 200 niños, incluidos mis propios hijos", dijo Marshall a ESPN. "Él entregó los trofeos".

Charlie Daniels y Teddy Sheringham habían hecho algunas de las presentaciones anteriores y hubo un par de padres, una mujer en particular, que dijo: "Nunca he oído hablar de Harry Kane". Acababa de firmar un contrato profesional con el Tottenham. Les dije: "Él jugó aquí y está mostrando el camino a su hijo y a todos los demás aquí presentes".

"Al final de la presentación, le agradecí a Harry por haber venido y le dije: 'Si no han oído hablar de él, se llama Harry Kane'. Debería haber dejado caer el micrófono en ese momento."

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Carrera en el club

Aún muy lejos de la alfombra roja y el glamour del West End londinense, un joven Kane comenzó a perfeccionar su técnica goleadora en el antiguo campo de entrenamiento del Tottenham, al otro lado de la ciudad, en las afueras del bosque de Epping, en Essex. Buscó al entrenador de los Spurs, Clive Allen, una leyenda del gol por derecho propio tras prolíficas etapas en el Queens Park Rangers y el Tottenham, entre otros clubes, para sesiones adicionales al final de los entrenamientos.

"Siempre fue una competencia que implicaba diferentes tipos de remates", dijo Allen a ESPN. "Tenía un apetito increíble por esas sesiones y por superarse a sí mismo, como lo ha demostrado a lo largo de su carrera. Ser constante, dar en el blanco, todo lo que uno predica como entrenador, él lo asimiló todo".

"Fue limpio en la forma en que golpeó el balón. Ves en algunos jugadores que intentan golpear el balón hacia la esquina, pero técnicamente no lo hacen limpio, tienen que esforzarse para lograrlo. Él lo tenía. Rápidamente calculó los ángulos, dónde disparar."

"La portería no se mueve, y él tenía una gran visión de juego en el área. Sabía dónde estaban los córneres y ni siquiera tenía que mirar. Con la práctica, uno llega a posiciones en las que sabe dónde está la portería. Siempre decíamos que el balón se mueve, pero la portería no, así que hay que concentrarse en el balón. Lo asimiló muy, muy rápido."

Hasta que Kane cumplió 17 años, Allen se aseguró de ganar esas sesiones. "Después de eso, tuve que hacer trampa o terminar antes de tiempo para asegurarme de ganar", dice Allen, quien logró impedir que Kane batiera un récord del Tottenham: 49 goles en una sola temporada, 1986-87.

Añade: "Yo era tan competitivo como él. Pero al final llegó un punto en el que me venció y no me quedó más remedio que admitir la derrota".

Si bien el deseo de Kane de mejorar era evidente, no lo era el nivel que podía alcanzar. Kane firmó su primer contrato profesional en julio de 2010, pero los Spurs, dirigidos por Harry Redknapp, contaban en ataque con los internacionales ingleses Jermain Defoe y Peter Crouch, apoyados por Roman Pavlyuchenko y el centrocampista ofensivo Rafael van der Vaart, una prometedora incorporación de última hora ese verano.

Según fuentes consultadas por ESPN, Russell Slade, entonces entrenador del Leyton Orient, y Kevin Nugent visitaban con frecuencia las instalaciones de entrenamiento del Tottenham —dada su cercanía— en busca de jóvenes promesas a las que intentar convencer para que se unieran al club. Ambos entablaron una buena relación con el coordinador técnico del Tottenham, Tim Sherwood, quien creía que Kane se beneficiaría de una cesión en el equipo de la League One.

Cinco goles en 18 partidos de liga con el Orient precedieron a nueve goles en 27 partidos con el Millwall, equipo de la Championship. Su etapa en el Norwich City, donde no marcó en cinco partidos, se vio interrumpida por la decisión del Tottenham de recuperarlo, antes de que dos goles en 15 partidos cedido en el Leicester City pusieran fin a la temporada 2012-13.

"Ninguno de los entrenadores a los que se lo cedí dijo que llegaría a ser jugador", declaró Sherwood en septiembre.

Tras esto, se produjeron turbulencias en el Tottenham. Redknapp había sido despedido un año antes, pero su sucesor, André Villas-Boas, solo duró 18 meses antes de que Sherwood fuera ascendido en diciembre de 2013. Con Roberto Soldado, el fichaje más caro del Tottenham, teniendo dificultades, Kane debutó como titular en la Premier League en abril de 2014 contra el Sunderland.

"Le di [a Soldado] todo el tiempo que pude", dijo Sherwood en el podcast "Undr the Cosh" el mes pasado. "Entrenó de maravilla, es un gran chico. Trabajó duro en el partido, pero las cosas no le salían bien".

"Así que al final le dije a Harry: 'Vas a jugar mañana, hijo'. Me miró como diciendo 'ya era hora'".

Kane marcó en el minuto 59 contra el Sunderland, iniciando una racha de tres partidos consecutivos anotando goles.

Pero fue la llegada de Mauricio Pochettino en el verano de 2014 lo que impulsó la carrera de Kane. Fue nombrado Jugador Joven del Año de la PFA en la temporada 2014-15 tras marcar 21 goles en 34 partidos, y así nació una estrella. Llegó a marcar 280 goles en 435 partidos, contribuyendo a que el Tottenham se colara entre los cuatro primeros y alcanzara la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2019, donde perdió 2-0 contra el Liverpool. La dupla formada por Kane y Son Heung-Min sigue siendo la más prolífica en la historia de la Premier League, con 47 goles en total.

"Cuando uno mira la historia de la Premier League y a todos los jugadores increíbles que han jugado en ella, tener un récord como este con Harry es algo realmente especial", dijo Son a ESPN. "Pero creo que lo que lo hace aún más especial es la relación que construimos durante tantos años. Teníamos mucha confianza el uno en el otro y entendíamos muy bien el juego del otro, y creo que eso se notaba en el campo".

"Jugar con alguien como Harry te hace mejor jugador porque siempre estás aprendiendo de él. Su comprensión del juego, sus movimientos, sus pases, su definición... todo está a un nivel altísimo. Siempre nos motivábamos mutuamente para mejorar, y creo que sacábamos lo mejor el uno del otro."

Sobre su estrecha amistad con Kane, Son añadió: "Vivíamos cerca el uno del otro, a veces íbamos juntos a entrenar y pasábamos mucho tiempo hablando de fútbol".

"Hablábamos sobre situaciones de juego y cómo podíamos ayudarnos mutuamente. Ese entendimiento no surgió de la noche a la mañana. Trabajamos mucho para construirlo, y creo que el hecho de habernos hecho tan buenos amigos fuera del campo marcó una gran diferencia."

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Con la selección inglesa

El reconocimiento de Inglaterra no tardó en llegar. Roy Hodgson le dio a Kane la oportunidad de debutar con la selección absoluta en marzo de 2015 contra Lituania. Sustituyó a Rooney —un momento que en aquel entonces se sintió como un traspaso de testigo— y, como ya era habitual, Kane marcó, esta vez tan solo 79 segundos después de entrar al campo y con apenas su tercer toque.

"Nunca tuvimos la suerte de contar con una gran cantidad de delanteros centro en aquel entonces", dijo Hodgson a ESPN. "El que habría sido el candidato más obvio era Danny Welbeck, pero se lesionaba con mucha frecuencia y no estaba disponible para ser seleccionado. Así que fue bueno que encontráramos a Harry".

"Es un futbolista muy serio; su comportamiento es ejemplar. Era relativamente callado, no era de los que te miraban constantemente fuera de los entrenamientos."

Todos parecían sentirse cómodos con él. Estaba acompañado por sus amigos íntimos del equipo de Pochettino, Eric Dier y Dele Alli. Eran un grupo unido, y creo que tal vez existía cierta envidia hacia ellos por parte de los jugadores más veteranos, algo que se percibía vagamente. No nos causó ningún problema en particular al cuerpo técnico, pero se notaba que los veían como los recién llegados, los que realmente estaban causando revuelo en el orden establecido.

Su primer torneo con la selección absoluta fue la Eurocopa 2016, donde Inglaterra sufrió una humillante derrota en octavos de final a manos de Islandia.

"Tengo que tener cuidado con lo que digo porque fue hace mucho tiempo, no fue un torneo exitoso y no quiero ser de esas personas que, ahora que ha recibido un enorme reconocimiento por su talento, dicen 'Yo fui parte de eso, lo sabía todo, lo vi venir', porque fue hace 10 años", dijo Hodgson. "Él era parte de un grupo de jugadores con los que yo trataba, era uno de los más nuevos y si tuviera que remontarme a esa época, eran los Rooney y los Gerrard de quienes uno estaba más pendiente".

"Ese torneo fue un fracaso que se puede atribuir a muchos jugadores y, sin duda, también al personal. No hay forma de negarlo. Pero sería interesante saber qué opinaba él al respecto."

"Si alguna vez me sentara a charlar con él durante un tiempo prolongado —cosa que me gustaría que ocurriera— sería interesante preguntarle: '¿Qué tal aquel torneo?', '¿Qué pasaba por tu cabeza y por la de los demás jugadores?', '¿Cómo te sentiste en ese ambiente?'"

"Le estábamos depositando mucha responsabilidad. Les dejamos claro a todos que el cuerpo técnico creía en él y que podía ser quien nos sacara adelante. ¿Cómo le pesaba esa responsabilidad?"

Hodgson dejó su cargo ese verano, Sam Allardyce solo duró un partido y luego Gareth Southgate tomó las riendas. Ambos trabajaron juntos en la selección sub-21 y, en 18 meses, Southgate nombró a Kane nuevo capitán de Inglaterra antes del Mundial de Rusia 2018, donde el delantero ganó la Bota de Oro, ya que el equipo superó todas las expectativas al alcanzar las semifinales.

Southgate orquestó un período de progreso sostenido, llegando a dos finales consecutivas de la Eurocopa. Estas se produjeron antes y después de la eliminación en cuartos de final del Mundial de 2022 ante Francia, donde Kane falló un penalti en los últimos minutos que podría haber forzado la prórroga.

"Se ha convertido en una pieza fundamental y, si se quiere, en la personificación de lo que significa ser elegido para jugar con la selección nacional, ser importante para ella y querer jugar para ella", dijo Hodgson. "Eso forma parte de su carácter. Todos los elogios que se escriben sobre Harry son totalmente merecidos, porque no se trata de un talento innato".

"Él ha aportado muchísimo y ha demostrado que si quieres triunfar en el fútbol —aunque esto se aplica a cualquier ámbito de la vida— tienes que tener pasión, dedicación, ética de trabajo y humildad. Y la capacidad de afrontar los contratiempos."

La decisión de Southgate de dimitir en 2024 llevó a la Federación Inglesa de Fútbol a nombrar a Tuchel. Su primera parada tras asumir el cargo fue visitar a Kane.

"En ese momento yo todavía vivía en Múnich y Harry también, así que solo tenía que conducir 15 minutos para visitarlo", dijo Tuchel a ESPN. "Creo que estaba bastante contento. Al menos me dio la impresión de que estaba bastante contento de que alguien a quien conocía se hiciera cargo. Conocía mis valores, lo que esperaba de él y lo que le exigiría".

"Para mí fue lo mismo. Me alegró que el capitán ya estuviera en el equipo y lo conocía; sabía cómo aprovecharlo y lo influyente y clave que podía ser. Fue agradable para ambos. Mi primer encuentro como seleccionador de Inglaterra fue en su casa."

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