Cuando estaba en el centro de la polémica, cuando se lo comparaba con Maradona y se lo criticaba por no cantar el himno, o por no ponerse el equipo al hombro, en esos momentos donde la crítica era dura, el técnico de Uruguay, Oscar Tabárez, no ocultaba su admiración por Lionel Messi.
Para el maestro, no hay dos opiniones: “Para mí sigue siendo de lo mejor que hay en cuanto a individualidad en el fútbol mundial en la actualidad”, expresó previo a uno de los tantos partidos en los que lo tuvo de rival.
Hoy, de cara a un nuevo duelo de Uruguay frente a la Argentina de Messi, ESPN recuerda las palabras del técnico celeste que jamás dudó en poner al 10 entre sus elegidos.
La admiración del entrenador de Uruguay por el 10 argentino viene de larga data. Previo a la Copa América de 2011, cuando Messi deslumbraba en Barcelona y era discutido en su país, el técnico uruguayo expresó: “Messi juega en todos lados y resiste cualquier comparación. Messí no tiene que demostrar nada aunque para la atracción de la Copa América sería importante que esté en buen nivel. Para mí sigue siendo de lo mejor que hay en cuanto a individualidad en el fútbol mundial en la actualidad”.
Cuando le preguntaron cómo marcar a un jugador de su calidad, respondió: “Yo nunca puse una marca personal y no me parece que sea la mejor solución porque Messi es un jugador que se deja marcar fácil muchas veces. El gran problema es que tiene unas condiciones innatas que las mantiene en todo momento, aún cuando parezca que no está en el partido y eso lo hace peligroso. Es un jugador impresionante, el más desequilibrante que hay en este momento, por encima de cualquier iluminado tácticamente que pueda ser el entrenador del equipo rival”.
Y mire lo que es el destino, Uruguay terminó eliminando justamente a la Argentina de Messi en las semifinales de aquella Copa América de 2011 en la que se terminó consagrando campeón.
En junio de 2015, Tabárez volvió a hablar del capitán albiceleste.
“Messi es impredecible porque no se puede decir lo que va a hacer; siempre sorprende, tiene un gran dominio de pelota, velocidad, va un segundo adelantado, pero en este esquema de Argentina casi nunca está en izquierda, arranca en diagonal de derecha a izquierda y lo más peligroso es cuando trae la pelota con la izquierda. O cuando pone pelotas al lado opuesto como lo hace en Barcelona. Lo teníamos que escalonar y la última línea estar atentos a los posibles destinos de la pelota. Es muy difícil planificar un partido tratando de limitar a un solo jugador”.
Era un relámpago
En una nota exclusiva con ESPN en setiembre de 2020, Tabárez fue consultado sobre las características de Messi y volvió a demostrar su admiración.
“Messi es influyente cuando agarra la pelota en ataque, por dónde sea. Creo que tiene casi un hábito de arrancar por la derecha, como en la Copa América 2011 con Sergio Batista. Tiene una velocidad de desplazamiento, en el gesto y una velocidad mental que hace que vaya a donde están todas las piernas y pasa; Riquelme habla de lo que hacen los jugadores en el medio: ‘Los que jugamos en el medio buscamos el espacio, todos menos Messi, que ve donde están todos y los encara y después se entera cómo fue el gol cuando llega a su casa y lo ve por televisión, es exagerado pero en cierto sentido habla de eso, es excepcional, nunca había visto algo así. Más allá de la discusión de quién fue mejor, las características de Messi son totalmente excepcionales”.
El Maestro recordó que trabajando en la FIFA vio a Messi en un Mundial Sub 20.
“Messi en la final metió los dos goles, en aquel tiempo era de aparecer poco pero de una manera… era un relámpago. Por supuesto que como todo futbolista dentro de un equipo es parte del equipo, depende del equipo y le aporta al equipo. Hay muchas cosas que se le piden a él, como por ejemplo que lidere, y cada uno es como es. Con Messi, la Argentina no ha salido campeón del mundo, pero si ese es el parámetro que se usa para juzgar todo… Ha jugado finales y no se puede decir que los ciclos de Messi en Argentina no hayan sido bueno”.
Y concluyó: “Creo que como todo se va a valorar mucho más después que termine, porque a veces estamos viendo un partido y nos maravillamos con las cosas que hace”.
Uruguay enfrentó a Argentina en la Copa América de Brasil 2021 y al Maestro se le preguntó si pensaba destinar una marca individual al 10, cosa que jamás hizo.
El DT respondió: “Vamos a tener en cuenta lo que es Messi como en todos los partidos anteriores; sus actuaciones, más allá de que siempre sorprende con su talento, tienen muchos puntos en común de manera que se puede hacer un perfil de sus movimientos en la cancha”.