LOS ÁNGELES -- El lunes marcó el regreso a la cancha de Matt Barnes, quien hacía una semana que ni siquiera practicaba, y su presencia le cambio la cara a la segunda unidad.
El alero ingresó a 4:22 del final del primer cuarto y cometió dos pérdidas en sus primeras dos posesiones, pero acabó enderezando el rumbo y convirtiéndose en una pieza clave para el triunfo de Los Angeles Clippers ante los Minnesota Timberwolves.
"Matt es defensa y es nuestro líder emocional", resumió Ryan Hollins.
Barnes acabó con 9 puntos, 8 rebotes, 3 robos, 2 asistencias y una tapa, dejando en evidencia cómo su versatilidad puede ayudar a la segunda unidad y al equipo en general.
"Creo que Matt Barnes fue increíble esta noche", dijo Darren Collison. "Siempre ha sido un jugador defensivo con el que se puede contar. Hizo un trabajo sólido sobre Kevin Martin. Para ser su primer juego de regreso hizo un gran trabajo".
Defender a Kevin Martin por estas épocas parece tarea imposible, y el escolta acabó con 30 puntos.
Sin embargo, la defensa de Barnes colaboró a que el ex jugador de Oklahoma City Thunder fallara 13 de sus 22 tiros.
Su presencia ayuda a acomodar los roles de la segunda unidad, aquella que fuera tan vital durante la temporada pasada.
Con él en cancha, Jamal Crawford puede ejercer su rol de anotador, y Collison (la versión 2013-2014 de Eric Bledsoe) tiene una opción más en ofensiva.
"Nos dio todo lo que nos dio el año pasado", dijo Collison. "Penetró, cortó y defendió a Martin. Hace todas las cosas pequeñas que no salen en la ficha. Es por eso que Matt es una pieza ganadora en cualquier equipo exitoso".
Crawford aseguró que la confianza aumenta al tenerlo en cancha, ya que dijo que todos irían a la guerra por él.
"Siempre corta en el momento correcto y siempre le puedo dar pases fáciles", dijo el escolta, quien le agregó seis asistencias a su ya usual producción ofensiva. "Mantiene a las defensas enfocadas y no se pueden concentrar solo en mí en la segunda unidad".
El lunes la banca sumó 40 puntos, nueve más de lo que venían promediando hasta el momento. Además, los cinco suplentes que vieron minutos acabaron con cifras positivas en el +/-.
Tras el juego, Hollins aún seguía sorprendido por lo realizado por el alero, al que le debieron drenar sangre del muslo derecho para que pudiera ser de la partida, tras haber recibido un rodillazo de Greg Smith el lunes pasado ante los Houston Rockets.
"No ha jugado baloncesto competitivo en un buen tiempo", resaltó. "Que él venga y juegue de esa forma fue gigante. Ha estado rengueando. Es uno de los competidores más duros con los que he jugado".
BRILLA CRAWFORD
Si Crawford está molesto con su rol, como le señaló una fuente dentro de los Clippers a ESPNDeportes.com, esto realmente no se está notando.
El escolta acabó con 18 puntos y las mencionadas seis asistencias, y está teniendo un comienzo de temporada igual de auspicioso que el año pasado.
"Jamal es diferente", dijo Rivers. "Es un gran jugador ofensivo y cuando está pasando un mal momento solo necesita ver la bola pasar por la red. Lo mantengo por periodos extendidos como para esperarlo, y cuando se enciende es una gran arma".
El ex jugador de los Chicago Bulls y New York Knicks, entre otros, está promediando 16.6 puntos por noche en poco menos de 27 minutos, y su ofensiva es el complemento perfecto a lo que generan Chris Paul y Blake Griffin.
El lunes su aporte fue tan efectivo que Rivers decidió cerrar con él en cancha, relegando a Jared Dudley a la banca.
'CP3' lo halagó, pero advirtió de no abusar de sus talentos.
"Es un lujo tener a alguien así pero debemos seguir trabajando porque no es algo de lo que debemos depender", aclaró Paul. "No es cuestión de siempre darle la bola a Jamal con cinco segundos en el reloj y pedirle una canasta. Hay que seguir ejecutando".