BUENOS AIRES -- Los Pumas festejaron ante Australia y cerraron la tercera edición del Rugby Championship de la mejor manera, pero a la extensa temporada del seleccionado argentino aún le resta una etapa más. Tal como está previsto en el calendario IRB, la última cita para Argentina será en noviembre, en Europa, donde deberá enfrentar a Escocia, Italia y Francia.
Los 12 partidos por año -seis por RC y otros seis por ventanas internacionales- con los que cuentan Los Pumas desde su ingreso al torneo del Hemisferio Sur, en 2012, permitieron que el equipo nacional tenga mayor rodaje y continuidad en el máximo nivel. Pero, esta vez, la serie de noviembre sería más productiva que las de 2012 y 2013, cuando los entrenadores -primero Phelan y después Hourcade- no pudieron contar con la totalidad de sus jugadores durante la gira, y el armado del equipo variaba notablemente de un partido a otro.
En 2012, Argentina llegó, por primera vez, a la ventana de noviembre después de jugar seis veces seguidas con las potencias -Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia-, pero las dificultades para armar el plantel por parte de Santiago Phelan tomaron protagonismo, y lo que comenzó bien, terminó mal. Un tremendo triunfo ante Gales -campeón del Seis Naciones- por 26 a 12, en Cardiff, quedó opacado por las duras derrotas con Francia -39 a 22-, en Lille, e Irlanda, en Dublín, por 46-24.
Un año más tarde, los problemas para conformar el plantel y repetir el equipo en la gira europea se profundizaron. El debut de Daniel Hourcade al mando de Los Pumas -asumió un mes antes- se vio perjudicado por los arreglos que los clubes habían hecho con los jugadores. Por segunda ventana consecutiva, el equipo argentino no podía sostener en cancha a los que habían protagonizado el Rugby Championship, y el balance no fue el mejor. Primero llegó la derrota con Inglaterra, por 31-12, en Londres, y luego otra con Gales 40-6, en Cardiff. Pero, en el último desafío hubo un respiro. La necesidad de triunfo absorbía la escena, y Los Pumas dieron la cara ante Italia, en Roma, para quedarse con la victoria por 19-14.
Ahora, el compromiso está pactado. La idea es respetar el reglamento de la IRB y que el head coach pueda disponer de los jugadores que quiera, sin importar cualquier presión interna entre club-jugador. Incluso, muchos de los que firmaron contrato este año lo pusieron como condición obligatoria para sellar el vínculo. Un paso clave para extender el trabajo que se realizó en el Championship, que concluyó con victoria ante los Wallabies, a menos de un año para el Mundial de Inglaterra 2015.
Por eso, en un mes comenzará la acción en Escocia, ya que el equipo de Daniel Hourcade enfrentará al Cardo, en Murrayfield, el sábado 8 de noviembre, para luego viajar a Génova, donde chocarán con Italia el día 15. Por último, el cierre de la extensa temporada se dará en Paris, el sábado 22, cuando el seleccionado argentino se mida ante Francia, en el Stade de France.
La novedad es que Hourcade podría poner en cancha el equipo que crea conveniente, y continuar su trabajo con un plantel armado con fundamentos técnicos y no de ocasión. El Championship despejó cualquier tipo de duda sobre la base del proyecto argentino. El rendimiento de los Pladares -Lucas Noguera Paz, Matías Alemanno, Rodrigo Báez, Javier Ortega Desio, Santiago González Iglesias, Jerónimo De la Fuente, Manuel Montero, entre otros- fue más que positivo, y ahora será decisión del entrenador seguir sumando caras nuevas o sostener a los que disputaron el torneo que acaba de concluir. Aunque, lo cierto es que la formación que venció a Australia estuvo compuesta, en su mayoría, por jugadores que pasaron en algún momento por el PlAR, y sólo cinco -Ayerza, Agulla, Hernández, González Amorosino y Bosch- no formaron parte del sistema.
Se viene noviembre, y el head coach tiene opciones. Podrá repetir gran parte del equipo que se lució de buena forma en los primeros duelos ante Sudáfrica o los 15 que participaron del histórico triunfo ante Australia, el último sábado, en Mendoza. Un cambio positivo por donde se lo mire, y una ilusión para mostrar todo el potencial ante los europeos.