En el calendario del béisbol, el Día de la Recordación (Memorial Day, en inglés) ocupa un lugar especial. Primero, es una línea de demarcación que históricamente separa lo bueno y lo malo: de los últimos 50 equipos de playoffs en temporadas regulares completas, 47 jugaban para .500 o mejor en el Día de la Recordación. Pero hay otro elemento de importación: también significa la transición a la temporada de intercambios.
Sí, esa época mágica del año está sobre nosotros. Durante los próximos dos meses, los rumores se filtrarán, los nombres serán discutidos y el deporte de intercambios más feliz de todos hará lo que mejor sabe hacer: excitar y tentar y generar anticipación antes de una carrera loca que conduce a la fecha límite de las 6 p.m. del 2 de agosto.
De ninguna manera se perfila como una fecha límite plagada de grandes nombres que pasen a los contendientes. Casi todos los mejores agentes libres pendientes, como Aaron Judge, Jacob deGrom, Trea Turner, Carlos Correa, Joe Musgrove, Justin Verlander, Brandon Nimmo, y Chris Bassitt, juega para equipos contendientes y no irá a ninguna parte. Aún así, hay muchos jugadores en el mercado de intercambios por los que vale la pena emocionarse y muchos otros que vale la pena seguir: 148 para ser exactos.
Los más probables a ser movidos
Los Tres Grandes
Luis Castillo
Willson Contreras
Frankie Montas
Si bien Contreras y Montas están listos para llegar a la agencia libre este invierno y, por lo tanto, serán movidos, Castillo tiene otro año bajo control del club más allá de esta temporada, lo que deja a Cincinnati con la opción de esperar hasta el invierno para cambiarlo.
Al mismo tiempo, con una escasez de abridores de nivel de primera línea en el mercado, Castillo generará el mayor retorno de cualquiera que esté claramente disponible en este momento. Su historial de excelencia es demasiado largo para que los equipos no se alineen. Y ese año adicional de control solo amplía su mercado. Más allá de los destinos obvios (los Mets y los Mellizos podrían usar la profundidad del frente de la rotación para disimular sus lesiones), hay una larga lista de equipos con la vista puesta no solo en esta temporada sino en 2023 que podrían darse algo de tranquilidad de espíritu. Entre los contendientes: los Yankees y Cardinals. Además de un cuarteto de equipos con aspiraciones de playoffs que se han peleado para comenzar esta temporada: Atlanta, Boston, Seattle y Texas.
El mercado para Montás, quien ha lucido como un No. 2 legítimo en sus primeras 11 aperturas, también debería estar muy activo. Los Mets estarán en juego (esto será algo recurrente) al igual que los Mellizos. Los Rays se infiltran en todos. Al igual que los Gigantes, cuyo trabajo de rotación se ha hundido vertiginosamente más allá de Logan Webb y Carlos Rodón. Los Rays no suelen ser jugadores en el mercado de alquiler y el haber renunciado a Joe Ryan por Nelson Cruz antes de la fecha límite del año pasado ilustra el peligro en unirse, pero la posibilidad de tener a Shane McClanahan-Frankie Montas-Shane Baz-Drew Rasmussen es un gran grupo de lanzadores para la postemporadas. Tampoco descartes a St. Louis, particularmente si Jack Flaherty o Steven Matz luchan por recuperar la forma después de períodos de rehabilitación.
Contreras ha arrebatado el título de mejor receptor en el béisbol, y si alguien estuviera en los rankings de poder de "va a ser canjeado", sería el número 1. El promedio ponderado en base de ningún otro receptor está dentro de los 40 puntos de Contreras, y golpea la pelota con tanta fuerza que su OPS de más de .900 no parece anómalo. Incluso con James McCann firmado por dos años más después de esta temporada, los Mets serían tontos si no preguntaran por Contreras. La receptoría de los Giants ha sido miserable. Los Yankees, que han optado por la defensa primero (diablos, casi exclusivos) en la posición, estarían encantados de colocar a Contreras cerca de la parte superior de la alineación.
Sin embargo, esta es la respuesta correcta: los Astros. Sus receptores se están ponchando al peor ritmo de la Liga Americana (35.9%), solo detrás de los Giants y junto a los Rays. Houston está siendo llevado por sus lanzadores. Los Astros ocupan el puesto 20 en la MLB en carreras anotadas, lo que deja espacio para un chapoteo, y es posible que no haya uno más grande este verano que salir y conseguir a Willson Contreras.
Los mejores bates
Josh Bell
Andrew Benintendi
Nelson Cruz
Trey Mancini
Tommy Pham
David Peralta
Anthony Santander
Entonces, sí, no es exactamente el grupo más inspirador. Pero hay algunos ajustes claros. Los Azulejos necesitan un bate zurdo y algo de ayuda en su relevo. Benintendi, Scott Barlow y Josh Staumont sería una especie de golpe de estado. Bell fortalecería una alineación de los Cerveceros que necesita un bate, y también tiene sentido para Houston, si las luchas de Yuli Gurriel continúan. Salvo una recuperación de Luke Voit, para Cruz tiene sentido ir a San Diego mientras continúa la búsqueda de los Padres para incluir a todos los jugadores que quedan de los Rangers de 2014. Los Orioles han estado provocando canjes de Mancini y Santander durante años, y los Diamondbacks han hecho lo mismo con los canjes de Peralta. Y para los equipos que buscan un bateador, bueno, Pham es el chico.
Los otros bates
Jesús Aguilar
Tucker Barnhart
Charlie Blackmon
Charlie Culberson
Johan Camargo
Brandon Drury
Ben Gamel
Didi Gregorius
Randal Grichuk
Robbie Grossman
Austin Hedges
César Hernández
José Iglesias
Jed Lowrie
Jake Marisnick
Roberto Pérez
Chad Pinder
Víctor Robles
Andrelton Simmons
Dee Strange-Gordon
Justin Upton
Jonathan Villar
Stephen Vogt
Christian Walker
Joey Wendle
Estos son los tipos de jugadores cuyos nombres podríamos ver en las próximas semanas en lugar de cuando el calendario cambie de julio a agosto. El nuevo calendario del béisbol, con el draft el fin de semana antes del Juego de Estrellas de mediados de julio en lugar de principios de junio, obliga a las oficinas principales a dedicar suficiente mano de obra al draft que se le quita a la construcción del roster de las grandes ligas. El año pasado, el primer canje de importancia, Adam Cimber y Corey Dickerson a Toronto -- sucedió el 29 de junio. El siguiente, en el que Rowdy Tellez se fue a Milwaukee, fue el 6 de julio. Luego vino el draft del 11 al 13 de julio, seguido por Atlanta dando inicio a la verdadera temporada de canjes al obtener a Joc Pederson el 15 de julio.
Hay una buena combinación disponible de defensores del cuadro interior y jardineros. Hay poder (Aguilar, Drury, Walker), experiencia (Blackmon, Gamel, Gregorius, Grichuk), versatilidad (Camargo, Pinder, Villar, Wendle), embasamiento (Grossman, Hernandez), bate-a-pelota (Iglesias), trabajo con guante (Robles, Simmons, Hedges, Marisnick), velocidad (Strange-Gordon), liderazgo (Vogt). Lo que sea que un equipo necesite, se puede obtener por una recompensa no demasiado alta.
Los abridores
Zach Davies
Zack Greinke
Chad Kuhl
Jordan Lyles
Tyler Mahle
Wade Miley
Mike Minor
Michael Pineda
José Quintana
Drew Smyly
Vaya. Ni siquiera hay un abridor No. 3 entre el grupo. El espectáculo de Miley y Smyly debería mudarse de Chicago, Minor y Pineda lo harán mientras estén sanos, Quintana puede recuperarse más allá de Pittsburgh, y Greinke, Kuhl, Lyles y Davies, en varios momentos de sus carreras, han comido entradas y las han comido bien. Cincinnati podría mantener a Mahle, prefiriendo no cambiarlo en un punto bajo de su valor y con un año restante de control.
Hay otro grupo de abridores que es más prometedor en un momento, pero vienen con una gran advertencia.
Los relevistas
Anthony Bass
Daniel Bard
Andrew Chafin
Alex Colomé
Steve Cishek
Carl Edwards Jr.
Michael Fulmer
Mychal Givens
Ian Kennedy
Chris Martin
Mark Melancon
Wily Peralta
Erasmo Ramírez
David Robertson
Sergio Romo
Justin Wilson
Este grupo podría verse mucho mejor si algunos de los equipos marginales se desvanecen de la contienda. (Más sobre eso pronto). Del grupo anterior, Robertson es el premio, una revelación a los 37 años que debería traer a los Cachorros una buena recompensa solo o como parte de un paquete. Martin y Givens también han hecho un buen trabajo para los Cachorros, y más allá de ellos, Fulmer, si puede mantenerse saludable, y quizás los diestros de los Rockies atraigan el interés.
Llamar a las opciones de relevo zurdo una venta al pasillo sería un insulto a ese tipo de estrategia. Chafin es realmente bueno, pero firmó por $6.5 millones muy razonables el próximo año, por lo que Detroit buscará mucho a cambio. El único otro zurdo en la lista es Wilson, quien también está en otra lista: la de lesionados de 60 días.
Tenemos dos meses para saber de ellos
El comodín
Chaim Bloom y los Boston Red Sox
El indicador más auténtico de lo salvaje de esta fecha límite de canjes podría no llegar hasta la tercera semana de julio. Para entonces, el destino de los Medias Rojas, la versión 2022 de los Cachorros de Chicago del año pasado, en términos de talento intercambiable, debería estar más claro. Y si Boston se encuentra en un hoyo del que no puede escapar razonablemente, esta fecha límite está preparada para ser exponencialmente más emocionante y hacer de Bloom, el director de béisbol de los Medias Rojas, una figura tan importante como cualquier otra.
Si Boston se encuentra, digamos, a siete juegos del tercer comodín de la Liga Americana (la brecha actual es de solo 2½ juegos detrás de Los Ángeles) ¿puede razonablemente retener al campocorto Xander Bogaerts, sabiendo que planea salirse de su trato este invierno? No. No cuando los Cardenales y los Angelinos tienen necesidades tan claras en la posición y tendrían que hacer tratos significativos pero no agotadores para soluciones a corto plazo. Los equipos se alinearían para J.D. Martínez, también futuro agente libre. Pese a lo propenso que ha sido para que le conecten jonrones este año Nathan Eovaldi, habría de ser una excelente alternativa para los equipos que no quieren entrar en la guerra de ofertas de Castillo/Montas.
No termina ahí. Christian Vázquez podría ser la mejor opción disponible que no sea Contreras como receptor. Michael Wacha está superando con creces sus números periféricos. Rich Hill no tiene edad. En una clase de intercambio que carece de relevistas zurdos, algo que todo equipo anhela, Matt Strahm podría ser la mejor opción. Kike Hernández juega un jardín central de dinamita, y todos en el juego recuerdan las dos semanas de octubre pasado cuando fue el mejor bateador del planeta.
Está Hansel Robles, Hirokazu Sawamura, incluso Jackie Bradley Jr. como reemplazo defensivo. Eso es casi la mitad de los jugadores en la plantilla de Boston, todos los cuales están preparados para llegar a la agencia libre este invierno y todos podrían mudarse si los regresos de Chris Sale y James Paxton, más la potencial promoción de Triston Casas, no sacan a este equipo de Medias Rojas del malestar de su propia creación.
El grupo de jugadores que, si su equipo colapsa, podrían compensar por ese grupo de jugadores bastante rancio de los Red Sox
Kole Calhoun
C.J. Cron
Johnny Cueto
Zach Eflin
Adam Frazier
Kyle Gibson
Mitch Haniger
Josh Harrison
Martín Perez
AJ Pollock
Ryan Yarbrough
Mira, no son Acuña, Guerrero y Tatis. Si alguien hubiera sugerido que Pérez sería el mejor abridor fuera de Castillo/Montas incluso hace un mes, habría provocado muchas risas, pero aquí estamos. Los Filis, con Eflin y Gibson, se encuentran en una situación similar a la de Texas, Seattle y los Medias Blancas: quieren desesperadamente evitar tener que despejar. Pero Haniger saltaría al medio de casi todas las alineaciones; Calhoun aporta energía, presencia y poder; Frazier ha demostrado habilidades de élite de bate a pelota; Harrison puede hacer un poco de todo; y Cueto es el hombre.
Cron y Yarbrough están en categorías ligeramente diferentes. Los Rockies aseguraron a Cron en un acuerdo amistoso con el club para 2023, por lo que tendrán que ser engatusados para que salgan de él. Yarbrough no está en el radar de nadie en este momento, pero consideren la situación de los Rays: Baz regresa pronto, Jeffrey Springs se ha consolidado como un abridor sólido, Rasmussen es figura fija, Corey Kluber es el veterano perfecto para el personal y McClanahan es uno de los mejores lanzadores del béisbol. El salario de Yarbrough aumentará a más de $6 millones el próximo año. Los Rays tienen un proceso, y es bueno, y mover a Yarbrough, especialmente para aprovechar la escasez de abridores, se alinearía con él.
Los relevistas 2.0
José Alvarado
Matt Bush
Diego Castillo
Seranthony Domínguez
Jeurys Familia
Brad Hand
Corey Knebel
Reynaldo López
Matt Moore
Garrett Richards
Paul Sewald
Drew Steckenrider
Esto es un poco mejor. Para ser tan medianos, los Phillies tienen un grupo decente de relevistas, encabezado por Knebel. El verdadero trofeo sería Sewald, quien no parece ser el tipo de jugador que un equipo como Seattle quiere intercambiar (está bajo el control del club hasta fines de 2024), pero tiene 32 años, lo estarían canjeando cerca de su vértice en valor y para los equipos que buscan relevistas de calibre cerrado, los mejores están en el siguiente grupo y garantizarán mucho más a cambio.
Las jugadas a largo plazo
Keegan Akin
Brian Anderson
Victor Arano
Joe Barlow
Scott Barlow
David Bednar
Paul Blackburn
Hunter Dozier
Adam Engel
Matt Foster
Mitch Garver
Jeff Hoffman
Joe Jiménez
Brad Keller
Carson Kelly
Tyler Kinley
Ramón Laureano
Jorge López
Joe Mantiply
Sean Murphy
Tanner Rainey
Gregory Soto
Josh Staumont
Chris Stratton
Dillon Tate
Lou Trivino
Daniel Vogelbach
Luke Weaver
Rowan Wick
Bruce Zimmermann
Aquí es donde la fecha límite puede ser divertida. La mayoría de los jugadores enumerados antes de este grupo son candidatos obvios para mudarse debido a la confluencia del bajo rendimiento de su equipo y el estado de sus contratos. Aquellos en esta categoría no llegarán a la agencia libre hasta dentro de al menos un año (y, en algunos casos, cinco años) y obtendrán mucho más a cambio en consecuencia.
Entre los mejores aquí: Akin (zurdo, genial, mucho control del equipo; exactamente por eso los Orioles podrían exigir una prima monstruosa), los chicos Barlow (aunque Joe tiene 11 hermanos, Scott no es uno de ellos), Bednar (una fuerza de tres lanzamientos como cerrador), Blackburn (llega al arbitraje este invierno y Oakland va ser a Oakland), Garver (Jonah Heim y Sam Huff sería un dúo de receptores perfectamente bueno en Texas, por lo que hay espacio para moverlo), Keller (los tipos constantes de la parte posterior de la rotación siempre están en demanda), Laureano (alguien constante con WAR de 2-3), López (su gran talento en bruto está jugando en el bullpen), Mantiply (¡zurdo!), Murphy (con Shea Langeliers aplastando en AAA, no está fuera de discusión), Rainey y Soto (dos cerradores con grandes brazos y con solo poco más de dos años de servicio).
Las sobras de los contendientes
Aroldis Chapman
J.D. Davis
Paul DeJong
Joey Gallo
Kevin Kiermaier
Dinelson Lamet
David Price
Dominic Smith
Luke Voit
Ciertamente es posible que ninguno de estos jugadores se mueva. Cada uno tiene una razón para hacerlo. Chapman podría haber perdido su trabajo ante Clay Holmes. Davis no juega lo suficiente y Smith está en AAA por la misma razón. Ídem DeJong. Gallo ha tenido problemas en Nueva York y es un gran candidato para cambiar de escenario, particularmente con la próxima agencia libre. Kiermaier siempre está disponible. Lamet está en las ligas menores, pero tiene tanto potencial que un equipo podría pagar de más. San Diego también podría mover a Voit. Y Price podría ser un objetivo para los equipos que buscan abridores después de pasar esta temporada con los Dodgers como relevista.
No apuesten por ellos
El Realmente Grande
El gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo dijo a The Sports Junkies el miércoles: "No vamos a cambiar a Juan Soto". A Soto le han dicho lo mismo. Entonces, a menos que Rizzo se incline a faltar a su palabra, o, tal vez mejor dicho, otro equipo lo abrume tanto con una oferta que no pueda rechazarla en conciencia, el único trato que calificaría como una sacudida de la industria no sucederá en los próximos dos meses. Que Soto sea incluso un tema de conversación de intercambios habla de la tormenta perfecta: las luchas de Washington, los dueños que venden el equipo, un pronóstico relativamente sombrío para el futuro inmediato en una división de grandes gastos y el contrato récord que busca Soto, eso sería incitar a los Nacionales a siquiera considerar mover a un jugador de este calibre.
A eso se reduce todo esto. Los Nacionales no quieren canjear a Juan Soto. No tienen que cambiar a Juan Soto. Pero si no lo hacen, mejor que le paguen a Juan Soto.
Los que potencialmente pueden sacudir la fecha límite
José Abreu
Shane Bieber
Rafael Devers
Ian Happ
Kyle Hendricks
Pablo López
Whit Merrifield
Cedric Mullins
Aaron Nola
Salvador Pérez
Bryan Reynolds
Jesse Winker
Aquí hay una docena de jugadores cuyos nombres y/o producción los convertiría en una de las adquisiciones más sustanciales en la fecha límite. Trasladarlos también requeriría mucho trabajo, ya sea obtener el visto bueno de los propietarios por razones financieras o simplemente garantizar que el rendimiento ahora sea mejor que el que podría ser este invierno.
Comencemos con lo mejor: Devers es el tipo de jugador que rara vez es canjeado, especialmente en un mercado tan grande como el de Boston, pero los Medias Rojas tienen experiencia con ese tipo de canjes, y Mookie Betts podría ser el favorito para el JMV en la Liga Nacional en este momento, así que lograr dos de esos ofertas? No.
Reynolds podría ser la incorporación más realista en esta lista, pero restándole tres años hasta la agencia libre y la reconstrucción de Pittsburgh acelerando sin prisas, lo que traiga de regreso podría hacer que un acuerdo valga la pena para los Piratas.
Incluso después de un pobre primer tercio de la temporada, Abreu es el potencial más grande de los Medias Blancas. Bieber probablemente no vaya a ninguna parte, pero pronto podría estar fuera del rango de precios de Cleveland, y los Guardianes tienen profundidad en su pitcheo (¿Cal Quantrill?) desde donde hacer intercambios.
La voluntad de los Cachorros de cambiar a Happ podría depender de la velocidad de su actualización/reconstrucción. Conseguir a López de Miami constituiría un triunfo para cualquier equipo, pero tendría un costo enorme: un bate grande y joven. Merrifield es una mejor posibilidad de irse que Pérez, quien tiene derechos de 10 y 5 y la capacidad de bloquear cualquier canje. (Así que no importa qué tan legítimo sea M.J. Meléndez (que creo que lo es), liberar turnos al bate para él no depende completamente de los Reales). Pero Kansas City, que esperaba competir, necesita hacer algo, porque tratar de ganar y tener el peor récord en el béisbol es subóptimo.
En Baltimore, el Mullins del año pasado aún no ha aparecido, por lo que no tendría sentido que los Orioles lo cambiaran cuando su valor es menor. Enviar a Nola no está del todo fuera de discusión, pero con Filadelfia construido para tratar de ganar, hacerlo un año antes de que llegue a la agencia libre es dudoso. Los problemas de Winker han exacerbado los de Seattle, aunque la idea de que los Marineros cortarán el anzuelo tan rápido es falsa.
Lo que es importante entender con jugadores de este calibre es la reticencia de los equipos a intercambiar grandes prospectos en la fecha límite. El año pasado, los ligas menores mejor considerados en mudarse fueron Keibert Ruiz, Josiah Gray y Austin Martin. En 2019 y 2020 fue el mismo tipo: Taylor Trammell. El año anterior: Francisco Mejía, cuyo estatus de prospecto se había visto afectado. El último Tipo con T mayúscula en ser canjeado en una fecha límite: Eloy Jiménez de los Cachorros a los Medias Blancas, junto a Dylan Cease, por... José Quintana. El año puede cambiar, pero la fecha límite, y los nombres que se mencionaron antes, rara vez lo hacen.