El nuevo propietario de los Mets, Steve Cohen, tuiteó el otro día que, si todo marcha sobre ruedas, pronto podría estar en posición de tomar oficialmente el timón de las operaciones diarias del club. Quizás tan pronto como el viernes, o quizás el próximo martes, confirman las fuentes. Sería entonces cuando Cohen pueda perseguir por primera vez a agentes libres como el jardinero George Springer, o pedirle a su departamento de operaciones de béisbol que busque un trato por el campocorto Francisco Lindor .
Pero la primera llamada que deben hacer Cohen y el ejecutivo que regresa de los Mets, Sandy Alderson, es a los propietarios de los Indians, para pedir permiso para hablar con la superestrella de la oficina central de Cleveland, Chris Antonetti, cuya incorporación daría inicio a la nueva era del béisbol en Queens.
Se puede tener un debate sobre si Antonetti es el Mike Trout o el Mookie Betts de las oficinas centrales, o más apropiadamente en este contexto, el Jacob deGrom de los ejecutivos del béisbol. Pero ustedes entienden el punto: Antonetti es ampliamente considerado en la industria como uno de los principales líderes del juego, y puede resultar que no sea una opción para los Mets.
Pero Cohen debería hacer la llamada, como lo han hecho otros propietarios, e intentar separar a Antonetti de los Indios, para quienes Antonetti ha trabajado desde 1999. Como señaló un funcionario el jueves, los rumores se han extendido silenciosamente sobre Antonetti casi todas las veces que se ha abierto un puesto importante apertura en una oficina principal en las Grandes Ligas, y por una razón u otra, se ha quedado con los Indians. Tiene contrato con Cleveland como presidente del club y está bien pagado. Puede ser que los dueños de los Indians hayan desviado las preguntas y harían lo mismo con cualquier propuesta de los Mets, y Antonetti probablemente tenga sus propias preferencias: tiene lazos familiares con la parte oriental del país.
Sin embargo, existen algunas razones por las que el momento de la búsqueda podría ser el adecuado. En primer lugar, la toma de control de Cohen sobre los Mets brinda una opción extremadamente atractiva para cualquier oficial de béisbol competitivo, similar a lo que llevó a Andrew Friedman de los Tampa Bay Rays a los Los Angeles Dodgers : Es evidente que la intención de Cohen, como el dueño más rico del deporte, es proporcionar una gama completa de recursos para quienquiera que se haga cargo de su departamento de operaciones de béisbol. Con los Mets, Antonetti no solo tendría acceso a los mejores jugadores disponibles y más caros, como Lindor, el estelar campocorto que los Indians probablemente intercambiarán en los próximos meses, sino también la capacidad para construir sistemas extraordinarios de exploración y desarrollo. Antonetti podría estar trabajando con recursos dos, tres o cuatro veces mayores que los que tiene con los Indians.
Pero los Indians también podrían estar en una encrucijada, en su esfuerzo constante por competir en la División Central de la LA mientras manejan los desafíos de ser un equipo de mercado pequeño. Después de la temporada de coronavirus 2020 y un verano sin fanáticos en las gradas, la intención de Cleveland es reducir la nómina, probablemente de manera significativa, que podría ser la fuerza impulsora detrás de un intercambio invernal de Lindor y otras decisiones difíciles. En el futuro, los desafíos financieros dejan a los Indians más vulnerables que otras franquicias.
¿Todos estos factores harían que la familia Dolan, los dueños de los Indians, estuvieran más abiertos a darle a Antonetti la oportunidad de hablar con otros equipos? ¿Antonetti querría buscar un futuro con los Mets de una manera que no ha tenido otros trabajos? Es imposible saberlo con certeza hasta que Cohen y Alderson planteen la pregunta.
"No está de más preguntar", dijo un funcionario de alto rango de la Liga Nacional, que se unió al coro de voces que elogian y admiran a Antonetti. "Es el tipo perfecto [para los Mets]".
Ross Atkins trabajó durante años con Antonetti en Cleveland antes de que Atkins se convirtiera en el gerente general de Toronto Blue Jays. "Creo que lo mejor de Chris es su humildad", dijo Atkins en una conversación telefónica esta semana. "Siempre está tratando de aprender, constantemente, e inculca eso en todos los que trabaja. Y también es increíblemente competitivo".
La combinación de esos dos rasgos, dijo Atkins, significa que todos los días, el líder de las operaciones de béisbol de los Indians está totalmente comprometido en un esfuerzo por mejorar mientras opera bajo el supuesto de que tiene más que aprender, que siempre podría ser una mejor manera. Atkins señaló que Antonetti se sumergía en presentaciones y conversaciones a nivel micro: sobre entrenamiento de rendimiento, sobre secuencias de lanzamientos, sobre pequeños detalles que teóricamente podría delegar a otros en la cadena de mando. "Eso marca la pauta para toda la organización", dijo Atkins.
Otro exfuncionario de Cleveland dijo sobre Antonetti: "Eligió el béisbol, pero estaría entre los mejores líderes de cualquier negocio que eligiera. Combina pasión, inteligencia, ética de trabajo, cuidado por las personas y máxima humildad mejor que casi todos los que conozco ".
Menos de 18 meses después de que los Diamondbacks eligieran a Trevor Bauer con la tercera selección del draft de 2011, Arizona puso a Bauer en el bloque de intercambios, en parte porque el personal del equipo lo veía como difícil. Obstinado. Demasiado independiente en su pensamiento. Es problemático para entrenarle, o recibirle. Lo que sucedió después, dice un empleado de los Indians, fue una muestra de Chris Antonetti en su mejor momento.
Lo que Antonetti vio fue una gran oportunidad de compra, para una franquicia de mercado pequeño que no puede competir por talento premium en la agencia libre. No había duda de que Bauer era un talento premium, y mientras Antonetti indagaba en la cuestión de cómo trabajar mejor con el lanzador, sus compañeros dicen que reconoció que no tenía sentido adquirir a Bauer y luego intentar forzarlo a adaptarse a los métodos y prácticas de la organización. Más bien, Antonetti decidió que el mejor curso de acción era incorporar a Bauer, dejar que fuera él mismo y luego aprender de Bauer. "Porque es un loco que lanza inteligentemente", dijo el miembro del personal de los Indians.
Hubo conversaciones con Bauer sobre lanzar bajo y lejos de la zona, un procedimiento operativo estándar, y Bauer habló de vencer a los bateadores en la parte superior de la zona de strike. Al final resultó que, Bauer estaba a la vanguardia de la industria con este concepto y con el uso de tecnología para evaluar la fisiología de la forma de lanzar y el punto de liberación de la pelota de un lanzador. Muchas de las cosas de las que habló Bauer después de unirse a los Indians se han convertido en nuevas normas, en cómo los lanzadores trabajan en sus sesiones de bullpen y en cómo los equipos desarrollan los brazos de las ligas menores. La relación entre el lanzador y el equipo no siempre fue perfecta, terminando con un infame lance de una pelota de béisbol sobre la cerca del jardín central en Kansas City, pero Bauer evolucionó y se convirtió en una estrella para los Indians, el mejor resultado posible para el jugador y la franquicia. "Y eso no habría sucedido [para los Indians] si no fuera porque Chris estuvo metido de lleno", dijo el miembro del personal.
Durante las últimas dos décadas, el departamento de operaciones de béisbol de los Indians ha sido un proveedor confiable de la industria de talentos de alto nivel para la oficina principal, por ejemplo, David Stearns, gerente general de los Cerveceros, y Derek Falvey, director de operaciones de béisbol para los Minnesota Twins. Cohen necesita averiguar si puede atraer a la fuente principal de gran parte de ese talento, Chris Antonetti.