ESPN publicó recientemente su ranking de los 100 mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos, y hay un jugador que se distingue de los demás en la lista: Sandy Koufax. Con excepción de los todavía activos Mike Trout y Bryce Harper, los demás disfrutaron carreras tanto de dominio como de longevidad. Koufax, sin embargo, reunió casi toda su grandeza en una carrera extraordinaria de cinco años desde 1962 hasta 1966, cuando ganó 111 juegos, cinco títulos de efectividad, tres premios Cy Young y dos Series Mundiales. Un poco más del 79% del valor de su carrera se produjo en esas cinco temporadas, y aunque hizo su último lanzamiento hace 56 años, ese pico fue suficiente para colocar a Koufax en el puesto 32 de nuestra lista y convertirlo en miembro del Salón de la Fama en la primera votación.
Teniendo en cuenta también los resultados de la votación reciente del Salón de la Fama, pensé que sería divertido seleccionar lo que llamaremos el Equipo de Sandy Koufax: jugadores que acumularon la mayor parte del valor de su carrera en un pico de cinco años de excelencia (y tengan en cuenta que para el máximo de cinco años, estamos considerando las cinco mejores temporadas generales de un jugador a través del WAR de Baseball-Reference, no necesariamente cinco temporadas consecutivas). Para hacer que nuestro equipo sea aún más interesante, para cada posición enumeraremos un miembro del Salón de la Fama que no pertenece al Salón de la Fama y uno similar. El Salón de la Fama generalmente recompensa la longevidad por encima del pico, pero tal vez algunos de estos muchachos merecen una mayor consideración para el Salón de la Fama.
RECEPTOR
No es miembro del Salón de la Fama: Buster Posey
WAR de por vida: 44.9 (16º entre los receptores)
Pico de cinco años: 28.8 (8º)
64.1% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Cuando Posey anunció su retiro en noviembre, el pensamiento general fue que su próxima parada sería Cooperstown, tal vez no una selección de primera votación, pero lo suficientemente pronto dado su desempeño máximo y todos los intangibles que aportó para ayudar a los Giants a ganar tres Series Mundiales. No tan rapido. La carrera de Posey es similar a la de Thurman Munson -- 46.1 WAR, un pico de cinco años de 29.5, un ganador del MVP e intangibles que ayudaron a los Yankees a ganar dos Series Mundiales -- y Munson no ha estado cerca de ser elegido. Alcanzó el 15% en la votación en su primera temporada y nunca superó el 10% después de eso. Recibió menos de cuatro votos cuando apareció en la boleta electoral del Comité de la Era del Béisbol Moderno en 2020 (se necesitan 12 de 16 para la consagración).
Posey tiene un par de ventajas sobre Munson: su ofensiva ajustada es mejor, con un OPS+ de 129 en comparación con los 116 de Munson, además, fue visto como el mejor receptor del juego en su mejor momento (con la competencia de Yadier Molina) mientras que Munson era claramente el No. 2 detrás de Johnny Bench o incluso el No. 3 o 4 detrás de Bench, Carlton Fisk y Ted Simmons. La profundidad en el receptor fue más débil en la década de 2010 que en la década de 1970 y eso da forma a cómo vemos a Posey.
Miembro del Salón de la Fama: Roy Campanella
WAR de por vida: 35.6 (28th)
Pico de cinco años: 28.2 (11th)
79.2% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
La carrera de Campanella en la MLB fue corta ya que tenía 26 años antes de debutar con los Brooklyn Dodgers debido a la segregación. Luego sufrió un trágico accidente automovilístico que puso fin a sus días como jugador a los 35 años (aunque las lesiones en las manos habían reducido su producción ofensiva en las dos temporadas anteriores). Campanella tuvo tres temporadas en las que bateó .300 con potencia -- .325 con 33 jonrones en 1951, .312 con 41 jonrones en 1953 y .318 con 32 jonrones en 1955 -- y combinado con su liderazgo y defensa, logró ganar el premio MVP de la Liga Nacional las tres temporadas (solo la votación de 1955, cuando superó a su compañero de equipo Duke Snider fue cerrada). También tuvo temporadas en las que bateó .207 y .219. Aún así, en todo caso, el WAR subestima su valor, y ciertamente lo ubicaría mucho más alto entre los receptores en su pico de cinco años.
Lo que pudo haber sido: Elston Howard firmó con los Yankees fuera de las Ligas Negras cuando tenía 21 años, perdió dos temporadas completas mientras estaba en el ejército y luego se quedó atrás de Yogi Berra cuando finalmente alcanzó las mayores a los 26, lo que lo obligó a jugar en el jardín izquierdo para obtener turnos al bate. Cuando reemplazó a Berra como receptor titular en 1961, ya tenía 32 años. Bateó .348 y luego ganó un premio MVP en 1963 (y terminó tercero en 1964). No es difícil imaginar otro camino donde Howard termine en el Salón de la Fama.
PRIMERA BASE
No es miembro del Salón de la Fama: Todd Helton
WAR de por vida: 61.8 (18º entre los inicialistas)
Pico de cinco años: 37.6 (4º)
60.8% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Este pequeño ejercicio me ha hecho reconsiderar mi propia opinión sobre el caso del Salón de la Fama de Helton. Lo vi como un caso límite clásico, probablemente solo en el exterior, sin suficiente valor de carrera fuera de su pico y dejándolo fuera de sus números inflados de Coors Field. Pero ahora me doy cuenta de que su pico era tan dominante que votaría por él. Se ubica solo detrás de Lou Gehrig, Albert Pujols y Jimmie Foxx en su pico de cinco años (aunque hay una brecha considerable entre Foxx y Helton) y solo detrás de esos tres y George Sisler en el pico de tres años. Aún mejor, el pico de cinco años de Helton se desarrolla en cinco temporadas consecutivas: de 2000 a 2004 bateó .349/.450/.643, con un valor máximo de WAR de 8.9 en 2000, cuando bateó .372 con una cantidad absurda de 103 extrabases. Recibió el 52.0% de los votos en las elecciones de este año y continúa con una tendencia ascendente.
Miembro del Salón de la Fama: George Sisler
WAR de por vida: 54.8 (27º)
Pico de cinco años: 37.2 (5º)
67.9% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Al igual que Helton, Sisler era un bateador zurdo hábil en el campo que se benefició de su parque local. Bateó .356 en casa en su carrera, principalmente en el Sportsman's Park para los St. Louis Browns, y .324 en la carretera. Al igual que Helton, una lesión acabaría con su producción. En el caso de Helton, fueron problemas de espalda. Sisler, quien bateó .407 en 1920 (9.8 WAR) y .420 en 1922 (8.7 WAR), se perdió toda la temporada de 1923 con una infección de los senos paranasales que afectó su nervio óptico, causándole dolores de cabeza y visión doble. Regresó en 1924, pero nunca fue el mismo jugador (bateó .320 en sus últimas siete temporadas, pero su OPS+ en realidad estaba por debajo del promedio de la liga). Bill James lo llamó "quizás el jugador más sobrevalorado en la historia del béisbol", pero era muy popular y fue elegido para el Salón de la Fama en 1939 como miembro de la cuarta clase.
Lo que pudo haber sido: Don Mattingly terminó con 42.4 de WAR de por vida ya que los problemas de espalda consumieron su poder y longevidad. Sorprendentemente, su pico de cinco años ocupa el puesto 28 entre primera base/DH y su pico de tres años lo tiene empatado en el puesto 24. A pesar de lo bueno que era, no publicó un OBP lo suficientemente alto como para clasificarse entre la élite de la élite. Aún así, si se hubiera mantenido saludable, no hay duda de que 3000 imparables y Cooperstown habrían estado en su futuro.
SEGUNDA BASE
No es miembro del Salón de la Fama: Chase Utley
WAR de por vida: 64.5 (14º entre los intermedistas)
Pico de cinco años: 39.6 (7º)
61.4% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
El WAR de por vida de Utley es más alto que el de Helton, pero sospecho que su caso de Salón de la Fama depende aún más de cómo los votantes valoren su pico de cinco años dados los totales más impresionantes de la carrera de Helton en hits, jonrones y carreras impulsadas. De 2005 a 2009, Utley promedió WAR de 7.9 por temporada, solo superado por Albert Pujols en ese lapso, y más de cinco de WAR por delante de Alex Rodríguez, el tercer jugador. ¿Será suficiente dominio para un jugador que ni siquiera alcanzó los 2.000 hits en su carrera? El pico de cinco años de Utley encabeza las selecciones del Salón de la Fama como Ryne Sandberg (36.6), Roberto Alomar (33.0) y Craig Biggio (32.8) y lo convierte en un candidato más fuerte de lo que sugieren sus números de conteo. Dado que soy pro-pico, me inclino pro-Utley para el Salón de la Fama.
Miembro del Salón de la Fama: Joe Gordon
WAR de por vida: 55.8 (18º)
Pico de cinco años: 33.5 (13º)
60.0% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Gordon fue nueve veces Todos Estrellas con los Yankees y los Indians y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1940, pero jugó solo 11 temporadas y se perdió dos durante la Segunda Guerra Mundial. Jugó su última temporada a los 35 años (jugó dos temporadas más para Sacramento en la Liga de la Costa del Pacífico como jugador/director técnico, liderando la PCL en jonrones y carreras impulsadas en 1951). Totales de por vida: Gordon 253 jonrones, 975 carreras impulsadas; Utley 259 jonrones, 1025 impulsadas. Gordon nunca recibió mucho apoyo en la boleta electoral de la BBWAA y finalmente llegó al Salón de la Fama en 2009 a través del Comité de Veteranos. Es posible que Utley también termine yendo por ese camino.
Lo que pudo haber sido: De los 23 a los 26 años, Edgardo Alfonzo bateó .305/.389/.477 y tuvo temporadas de WAR de 6.2, 6.0 y 6.4 para los Mets. Algunos lo consideraban el mejor intermedista del juego, mejor que Roberto Alomar, Craig Biggio o Jeff Kent. Luego se lesionó la espalda en 2001 y tuvo otros problemas de lesiones el resto de su carrera.
TERCERA BASE
No es miembro del Salón de la Fama: Dick Allen
WAR de por vida: 58.7 (16º entre los antesalistas)
Pico de cinco años: 36.7 (7º)
62.5% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Allen realmente jugó algunos juegos más en primera base que en tercera, pero cinco de sus seis mejores temporadas fueron cuando la tercera base era su posición principal. Tuvo un pico tremendo como bateador, liderando su liga tres veces en OPS+ mientras bateaba .300 siete veces y golpeaba la pelota más fuerte que la mayoría de los humanos. Allen acaba de aparecer en la boleta electoral de la era de los Días Dorados y se perdió la elección por un voto después de haberse quedado también corto por un voto en 2015. El OPS+ de su carrera de 156 es el mismo que el de Frank Thomas y más alto que el de Henry Aaron, para poner en perspectiva su destreza con el bateo (por supuesto, en una carrera más corta). También es uno de los jugadores más controvertidos en la historia de la MLB, pero en este momento su selección para el Salón de la Fama parece inevitable. Desafortunadamente, murió en 2020 y la boleta de los Días Dorados no volverá a aparecer hasta diciembre de 2026.
Miembro del Salón de la Fama: Frank "Home Run" Baker
WAR de por vida: 62.8 (12º)
Pico de cinco años: 36.7 (7º)
58.4% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Una de las mayores estrellas de la era de la pelota muerta, Baker, al igual que Allen, era un toletero temido, aunque en su día significó liderar la liga con totales de 12, 11 y 10 jonrones. Baker se perdió dos temporadas completas, de lo contrario su WAR de por vida sería mucho mayor. Se perdió la temporada de 1915, en el mejor momento de su carrera, debido a una disputa salarial con Connie Mack, eligiendo trabajar en su granja en Maryland y jugar con los equipos de la ciudad local (imagínese jugar en su liga local de softbol y tener, digamos, Vladimir Guerrero Jr. llegando al plato). Mack vendió el contrato de Baker a los Yankees, pero Baker no era la misma fuerza dominante cuando regresó en 1916. Luego se perdió la temporada de 1920 después de la muerte de su esposa y se quedó con dos niños pequeños. Volvió a jugar dos temporadas más y llegó al Salón de la Fama en 1955.
Lo que pudo haber sido: Podría decirse que la temporada de 1953 de Al Rosen con Cleveland es la mejor de la historia de un antesalista: .336/.422/.613, 45 HR, 145 RBI. 10.1 en WAR. Lideró la Liga Americana en jonrones, carreras impulsadas, carreras y porcentaje de slugging y fue la elección unánime de MVP. Ese total de WAR es el mejor para un antesalista en la historia de las Grandes Ligas. La primera temporada de Rosen como titular no llegó hasta los 26 años en 1950; estaba en el ejército, y luego quedó atrapado detrás de Ken Keltner, pasando dos temporadas en Triple-A. Llegó y tuvo cinco temporadas consecutivas de 100 carreras impulsadas antes de que problemas de espalda lo obligaran a retirarse anticipadamente a los 32 años.
CAMPOCORTO
No es miembro del Salón de la Fama: Nomar Garciaparra
WAR de por vida: 44.3 (32º entre los torpederos)
Pico de cinco años: 34.9 (9º)
77.9% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Con el énfasis en el valor de por vida en la votación del Salón de la Fama, Garciaparra cayó de la boleta después de dos años, y sus posibilidades a través del Comité de Era probablemente sean remotas. Pero es un ejemplo clásico de por qué se subestima el valor máximo. Jugó seis temporadas completas con los Medias Rojas y estuvo por encima de 6 en WAR las seis temporadas, terminando octavo, segundo, séptimo, noveno, 11 y séptimo en la votación de JMV. Ganó dos títulos de bateo, bateando .357 en 1999 y .372 en 2000, el más alto para un bateador derecho desde la integración. No pudo mantenerse saludable después de que los Medias Rojas lo canjearan, bateando 500 veces solo una vez. Pero durante media década allí, fue tan popular como cualquier jugador en la historia de los Medias Rojas, y creo que su pico de cinco años entre los 10 primeros lo hace digno de la consideración del Salón.
Miembro del Salón de la Fama: Hughie Jennings
WAR de por vida: 41.5 (38º)
Pico de cinco años: 35.4 (7º)
85.3% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
El campocorto estrella de los famosos equipos de los Baltimore Orioles de la Liga Nacional en la década de 1890, Jennings jugó 100 juegos en solo siete temporadas, pero fue brillante en cinco de ellas, y Baseball-Reference lo califica como el mejor jugador de posición de la Liga Nacional durante cuatro temporadas consecutivas, desde 1895 hasta 1898. Habría sido el campocorto Guante de Oro de la era si ese premio hubiera existido, y bateó .401 en 1896 (bueno para el segundo lugar en la liga). Sin embargo, una de sus mejores habilidades fue ser golpeado por un lanzamiento: 287 veces, que todavía es la mayor cantidad en la historia de la MLB. Más tarde dirigió a los Tigres durante 16 temporadas, incluidos tres banderines consecutivos de la Liga Americana entre 1907 y 1909, y aunque fue elegido para el Salón de la Fama como jugador en 1945, es posible que su carrera como entrenador lo haya ayudado a llegar a la cima.
Lo que pudo haber sido: Es posible que conozcan la historia del puertorriqueño Dickie Thon. Llegó con los Angelinos, fue canjeado a los Astros, tuvo una buena temporada en 1982 (WAR de 6.1) y luego un gran salto al estrellato en 1983 (WAR de 7.4) a los 25 años, cuando conectó 20 jonrones (muchos jonrones para un campocorto en ese entonces, y mucho menos en el Astrodome) e hizo el equipo Todos Estrellas. A principios de la temporada de 1984, Mike Torrez lo golpeó en el ojo izquierdo con un lanzamiento. Regresó a 1985 y jugó nueve temporadas más, pero su visión en ese ojo, o su ofensiva, nunca fue la misma.
JARDINERO IZQUIERDO
No es miembro del Salón de la Fama: Albert Belle
WAR de por vida: 40.1 (37º entre los jardineros izquierdos)
Pico de cinco años: 30.2 (19º)
75.3% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Dado que tuvo cuatro temporadas con un OPS superior a 1.000, pensé que a Belle le iría más alto en la lista de valores máximos, pero tengan en cuenta lo siguiente: a) Sus dos mejores temporadas fueron las temporadas abreviadas de 1994 y 1995 (incluido WAR de 5.7). en solo 106 juegos en el 94 y una temporada de 50 jonrones y 52 dobles en el 95 en 143 juegos); b) Su defensa fue mala. Obligado a retirarse anticipadamente debido a una cadera artrítica, el porcentaje de slugging de .564 de Belle ocupa el puesto 12 entre los jugadores con al menos 6000 apariciones en el plato.
Miembro del Salón de la Fama: Jim Rice
WAR de por vida: 47.7 (27º)
Pico de cinco años: 30.5 (17º)
63.9% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Rice es un miembro suave del Salón de la Fama, por lo que está esencialmente en su punto más alto, cuando ganó un premio MVP en 1978 y tuvo otros cinco resultados entre los cinco primeros. Sin embargo, como puede ver en el análisis moderno, ese pico aún no logra entrar en el top 15 entre los jardineros izquierdos. Bateó 2,382 veces más que Belle, pero sus números de poder de por vida son similares: 382 jonrones y 1,451 carreras impulsadas para Rice, 381 y 1,239 para Belle. Después de un polémico debate en el Salón de la Fama, Rice finalmente llegó a su último año en la boleta electoral. No habrá un apoyo similar para Belle, quien apareció en dos boletas electorales de los Comités de Era y recibió menos de cinco votos tanto en 2017 como en 2019. Con la multitud de esteroides y Curt Schilling elegibles para unirse a la boleta electoral del Juego de Hoy este diciembre, Belle podría ni siquiera vuelva a aparecer en una boleta electoral en el corto plazo.
Lo que pudo haber sido: Lefty O'Doul llegó a las mayores como lanzador en 1919, se peleó, volvió a la Liga de la Costa del Pacífico, se convirtió en jardinero de tiempo completo y finalmente logró regresó a las mayores en 1928 cuando tenía 31 años. Ganaría dos títulos de bateo, bateando .398 con los Phillies en 1929 (WAR de 7.4) y .368 para Brooklyn en 1932 (WAR de 6.3). Fue un habitual durante solo cuatro temporadas, y sin duda si hubiera surgido originalmente como bateador, jugando en esa era de promedio alto, habría tenido una gran oportunidad de 3000 hits y el Salón de la Fama.
JARDINERO CENTRAL
No es miembro del Salón de la Fama: Dale Murphy
WAR de por vida: 46.5 (35º entre los jardineros centrales)
Pico de cinco años: 33.1 (14º)
71.2% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Murphy, dos veces Jugador Más Valioso, ha tenido durante mucho tiempo sus defensores incondicionales del Salón de la Fama y, sin duda, tuvo algunas temporadas estelares, con WAR de 7.7 en 1987 y 7.1 en 1983, otras dos campañas de WAR de 6 y dos temporadas de cinco victorias, además ocupa el décimo lugar en general en la década de 1980 en WAR entre los jugadores de posición. A pesar de su popularidad (los Bravos se podían ver todas las noches en la televisión por cable en todo el país en ese entonces) y su carácter admirable, alcanzó el 23% en la boleta electoral de BBWAA. Su WAR en el pico de cinco años es fuerte y los premios MVP consecutivos ayudan, pero vale la pena señalar que su pico se compara con otros jardineros centrales que no pertenecen al Salón de la Fama como Jimmy Wynn (33.2), Kenny Lofton (33.0) y Jim Edmonds (32.1), todos los cuales también terminaron con más WAR de por vida. Aún así, durante algunos años allí, Murphy fue "el hombre", y dada la forma en que se compara con Jim Kaat y Tony Oliva, otros dos jugadores muy queridos con credenciales marginales del Salón de la Fama que acaban de ser elegidos a través del Comité de los Días Dorados, yo podría ver el cambio de tono para Murphy la próxima vez que aparezca en la boleta del Comité del Béisbol Moderno (diciembre de 2023).
Miembro del Salón de la Fama: Hack Wilson
WAR de por vida: 38.7 (48º)
Pico de cinco años: 30.7 (22º)
79.3% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Wilson es el máximo miembro del Salón de la Fama, bateando .333/.419/.612 con los Cachorros de 1926 a 1930, con casi el 80 % del valor de su carrera en esas cinco temporadas. Estableció el récord de la MLB de 191 carreras impulsadas en el año de la pelota de conejo de 1930, cuando también conectó 56 jonrones, que se mantuvo como el récord de la Liga Nacional hasta que Mark McGwire y Sammy Sosa lo rompieron en 1998. Ambos récords ayudaron a Wilson a ganar su elección al Salón de la Fama en 1979 a pesar de una corta carrera. (El Wilson bebedor decayó rápidamente después de 1930.) Wilson no fue exactamente una maravilla de un año, pero ¿sería un Miembro del Salón de la Fama si hubiera tenido 181 carreras impulsadas en lugar de 191? Es poco probable, y ahora podemos ver que incluso su punto máximo, según las métricas de evaluación modernas, probablemente no fue lo suficientemente dominante en sí mismo como para justificar la selección.
Lo que pudo haber sido: Pete Reiser es uno de los casos "qué pasaría si" más famosos en la historia de la MLB. En su primera temporada completa en 1941 con Brooklyn, lideró la Liga Nacional en promedio de bateo, slugging, OPS, carreras, dobles y triples a los 22 años. En julio de 1942, bateando .356 en ese momento, persiguió un elevado largo en St. Louis y se estrelló contra el muro de hormigón. Sufrió una fractura de cráneo y un hombro separado y, a pesar de que el médico del equipo de los Cardinals le recomendó que no volviera a jugar esa temporada, volvió a la alineación una semana después. Nunca volvió a ser el mismo, la Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera y sufrió muchas otras lesiones cuando regresó.
JARDINERO DERECHO
No es miembro del Salón de la Fama: Dave Parker
WAR de por vida: 40.1 (45º entre los jardineros derechos)
Pico de cinco años: 32.1 (16º)
80.0% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Al igual que Murphy, Parker tiene un grupo de partidarios ruidosos, que señalan su estatus como "el mejor jugador de béisbol" alrededor de 1978, cuando ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los Piratas, así como algunos números respetables en su carrera con 2712 hits. y 1,493 impulsadas. De hecho, Parker tuvo un pico sobresaliente, con sus cinco mejores temporadas en 1977 (7.4), 1978 (7.0), 1979 (6.7), 1975 (6.3)... y 1985 (4.7). ¿Qué pasó entre 1979 y 1985? Bueno, Parker subió de peso, tuvo lesiones, tuvo un problema con la cocaína y los tres factores afectaron su producción.
Parker se limpió y se recuperó con los Reds a los 30 y luego se convirtió en el líder espiritual de los Bash Brothers A's. Terminó segundo en la votación de MVP en 1985 (lideró la Liga Nacional con 125 carreras impulsadas) y luego quinto en 1986, una temporada en la que Baseball-Reference fijó su valor en solo 0.3 WAR. ¿Qué? Parker impulsó 116 carreras ese año, 97 en 1987, 97 nuevamente en 1989, 92 en 1990, entonces tenía 39 años y era bateador designado para los Cerveceros. Son 402 carreras impulsadas en esas cuatro temporadas, pero con un valor total de WAR de 0.5. Parker tenía OBP mediocres y ningún valor defensivo para entonces, por lo que su caso del Salón de la Fama ha sido una batalla de estadísticas, reputación y valor máximo de la vieja escuela versus análisis modernos. No descartaría la posibilidad de que Parker ingrese, ya que podría estar acercándose: en la votación del Comité de la Era del Béisbol Moderno de 2018, recibió menos de siete votos (no se publican los totales específicos), pero en la boleta nuevamente en 2020, había subido a siete.
Miembro del Salón de la Fama: Chuck Klein
WAR de por vida: 46.6 (30º)
Pico de cinco años: 32.0 (17º)
68.7% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Klein logró algunas estadísticas monstruosas con los Phillies de 1929 a 1934, bateando .359/.414/.637 mientras promediaba 36 jonrones y 139 carreras impulsadas, incluido un premio MVP en 1932 y una Triple Corona en 1933. Los números de Klein necesitan ser entendidos en contexto. Esa fue una era de altas anotaciones y los Filis jugaron en el Baker Bowl, donde la pared del jardín derecho estaba a 280 pies del plato y el derecho-central a solo 300 (lo que ayudó a Klein a acumular grandes asistencias totales también). Bateó .424 con 122 jonrones en casa esas cinco temporadas y .294 con 58 jonrones como visitante. Klein superó el 27 % en la boleta electoral de la BBWAA, pero el Comité de Veteranos lo eligió en 1980 después de que una campaña de envío de cartas de su cuñada y un maestro de escuela de Filadelfia hizo que lo reconsideraran en 1979.
Lo que pudo haber sido: Johnny Callison fue otro jardinero derecho de los Filis, un excelente jugador de 1962 a 1965, con un WAR promedio de 6.5, con un máximo de 8.1 en 1963. Tenía un poderoso brazo para lanzar: Tuvo 90 asistencias en ese lapso, liderando a todos los jardineros cada temporada (tuvo 26 en 1963, un total desde entonces igualado solo por Parker en 1977). Callison habría ganado el premio MVP de 1964 si los Filis no hubieran desperdiciado una gran ventaja en sus últimos 10 juegos (terminó segundo). Luego, en 1966, con solo 27 años, su poder se evaporó. Callison culparía a las lesiones en las piernas. Intentó usar anteojos. Era un tipo que se preocupaba mucho y perdía la confianza. Eso pasa.
LANZADOR
No es miembro del Salón de la Fama: Johan Santana
WAR de por vida: 51.1 (66º entre los lanzador abridores desde 1920)
Pico de cinco años: 35.6 (29º desde 1920)
69.7% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Por último, llegamos al ímpetu de este pequeño ejercicio: Sandy Koufax. Escogí a Santana como el borrador de Koufax por varias razones: 1. Ambos son zurdos; 2. Terminaron con totales de carrera similares en WAR (ligera ventaja sobre Koufax) y entradas (Koufax tuvo 299 más, lo que significa que Santana promedió 5.0 WAR por cada 200 entradas frente a 4.6 para Koufax); 3. Sus picos de cinco temporadas se dieron en cinco temporadas consecutivas. Esos números:
Santana, 2004-08: 86-39, 2.82 ERA, 1,146.2 IP, 1,189 SO, 157 ERA+
Koufax, 1962-66: 111-34, 1.95 ERA, 1,377 IP, 1,444 SO, 167 ERA+
Koufax ganó tres premios Cy Young (cuando solo hubo un ganador en ambas ligas). Santana ganó dos pero debería haber ganado tres (fue claramente el mejor lanzador en 2005 sobre Bartolo Colón). Obviamente, 86-39 no es 111-34, aunque sus efectividades ajustadas (Koufax lanzó en una era de baja ofensiva en un estadio local apto para lanzadores) acercan mucho más la brecha de efectividad. Aún así, Santana no era exactamente Koufax, pero está razonablemente cerca, y Santana hizo un poco más fuera de su punto máximo que Koufax. Koufax llegó al Salón de la Fama en la primera votación, mientras que Santana recibió solo 10 votos de 422 votantes, su pico sobresaliente como el mejor lanzador en el béisbol fue descartado sumariamente. Se merecía más consideración.
Miembro del Salón de la Fama: Sandy Koufax
WAR de por vida: 53.1 (57º desde 1920)
Pico de cinco años: 42.1 (10º desde 1920)
79.3% del valor de su carrera en sus cinco mejores temporadas
Conté el valor máximo solo desde 1920, pasando por alto a los lanzadores de la era de la bola muerta y del siglo XIX que lanzaron cantidades impías de entradas. Entonces, ¿quién califica por delante de Koufax? Los 10 primeros:
Lefty Grove, 51.3
Roger Clemens, 49.2
Randy Johnson, 46.9
Pedro Martínez, 45.8
Bob Gibson, 43.9
Tom Seaver, 42.6
Robin Roberts, 42.6
Greg Maddux, 42.3
Bob Feller, 42.3
Koufax, 42.1
Cabe destacar que el rival de Koufax, Juan Marichal, está muy cerca con WAR de 41.3, y mientras Koufax tuvo temporadas en las que tuvo marca de 27-9, 26-8 y 25-5, Marichal tuvo marca de 26-9, 25-6 y 25-8 . Marichal, sin embargo, ocupó el puesto 74 en nuestra lista, mientras que Koufax ocupó el puesto 32. ¿Por qué el legado de Koufax sigue siendo tan importante?
--La Serie Mundial. Venció a los Yankees dos veces en la Serie Mundial de 1963, incluido un juego récord de 15 ponches (Gibson luego lo superó con 17), y luego blanqueó a los Mellizos en el Juego 5 y el Juego 7 (con dos días de descanso) en 1965.
--Los juegos sin hits. Los cuatro juegos sin hits de Koufax fueron la mayor cantidad hasta que Nolan Ryan le rompió el récord.
--Koufax era un lanzador poderoso, Marichal más un lanzador fino. Los 382 ponches de Koufax en 1965 establecieron un récord moderno (que luego lo rompió Ryan con 383).
--Koufax se retiró como rey de la montaña, siempre en la cima de su juego.
Lo que pudo haber sido: Frank Tanana ganó 240 juegos, pero todavía hay una pregunta de "qué pasaría si" en su carrera. Como joven lanzallamas con los Angelinos de 1975 a 1977, tuvo marca de 50-28 con efectividad de 2.53 (WAR de 23.1). Su compañero de equipo Nolan Ryan tuvo marca de 50-46 con efectividad de 3.16 (WAR de 13.9). Tanana se lastimó el brazo y aguantó para siempre como un zurdo basura, pero, oh, lo que pudo haber sido.