MÉXICO -- A propósito del veinte aniversario de la creación de ESPN.com en Estados Unidos, diferentes periodistas de la cadena se dieron a la tarea de formar una lista con los mejores deportistas en las últimas dos décadas en cualquier disciplina, tarea nada sencilla cuando se ha vivido una revolución general en la manera en que se desempeñan los atletas ya romper récords se ha convertido en el pasatiempo favorito de algunos de ellos.
Es por ello que a continuación presentamos, de manera ascendente, la lista final que se presentó en una semana de fiesta para el portal, mismo que presenta una renovada interfase para beneplácito de los cibernautas.
20. Sidney Crosby, NHL
Aún ni siquiera ha llegado a los 30 años, pero si Crosby decidiera nunca volver a pisar el hielo, seguiría perteneciendo al Salón de la Fama. Rebasó la marca de los 100 puntos en cuatro de sus primeras cinco temporadas. En su tercera campaña, lideró a los Pittsburgh Penguins a luchar por la Stanley Cup. En su segundo intento logró levantar el prestigioso trofeo. Durante el febrero siguiente, durante los Juegos Olímpicos de Invierno Vancouver 2010, logró anotar el gol con el que Canadá obtuvo la medalla de oro en tiempo extra ante su similar de Estados Unidos. Y cuando llegó a 600 juegos en la NHL, ya sumaba 825 puntos en su carrera. ¿Los únicos jugadores que superan esta cifra tras 600 compromisos? Wayne Gretzky (1,451), Mario Lemieux (1,215), Mike Bossy (921), Peter Stastny (901), Bobby Orr (864), Jari Kurri (848), Bryan Trottier (830) y Denis Savard (827). Todos ellos miembros del Salón de la Fama.
19.Barry Bonds, MLB
Caray, ese swing. Era rápido, compacto, suave y lo suficientemente magistral como para acumular 73 cuadrangulares en una temporada y 762 de por vida, ambas marcas de las Grandes Ligas. Bonds será recordado por ser uno de los rostros más reconocidos en una de las épocas más oscuras del béisbol, ya que sus logros y carrera siempre, de alguna manera, estarán ligados a sustancias para mejorar el desempeño. Pero el 7 de agosto del 2007, Bonds superó al histórico Hank Aaron en el primer lugar de la lista de vuelacercas. Y al menos hay una persona que confía en la pureza del suceso. Bonds expresó la noche que rompió la marca: "Éste récord para nada está contaminado".
18. Mia Hamm, futbol femenil
"Cuando Mia llegó, nuestro deporte no era nada y no tenía rumbo", reconoció Anson Dorrance, longevo entrenador en North Carolina. "Cuando se retiró, tenía un valor y significaba algo". Sí, cuando dijo adiós a las canchas en 2004, había dejado su marca. Sus 158 goles en 275 partidos se mantuvieron como el récord a vencer en la selección norteamericana hasta junio del 2013. Ganó la medalla de oro en Atlanta 1996, repetiría la gesta en Atenas 2004. ¡Ah! Y entre esos dos sucesos, obtuvo el campeonato del mundo en 1999. Definitivamente en alguien significativo.
17. Floyd Mayweather, boxeo
Mayweather ha pisado un ring 47 veces desde 1996, mismas ocasiones que ha salido victorioso. Pero en ninguna de ellas se midió a un oponente llamada Manny Pacquiao. Los seguidores del pugilismo exigían una pelea que pensaban nunca iba a llegar...hasta el 2 de mayo del 2015. Hasta entonces --y probablemente después-- la marca perfecta de Mayweather permanecerá como uno de los casos extraños a analizar por la ciencia.
16. Usain Bolt, atletismo
Su nombre es Bolt (rayo en español), mismo que es apropiado, porque lo es. Le tomó 9.63 segundos al velocista jamaiquino establecer una nueva marca en agosto 2012 para adjudicarse la medalla de oro en la prueba reina del atletismo, los 100 metros planos. En plena forma, repitió la dósis en Beijing 2008 al obtener el metal aúreo en 100, 200 y relevo 4x100. Otro claro ejemplo de su dominio fue cuando cruzó la meta en Londres moviendo su dedo de un lado a otro antes de dar toda la vuelta a la pista mientras la gente lo felicitaba.
15. Brett Favre, NFL
Cuando tu nombre es Brett Favre y jugaste en una catedral llamada Lambeau Field, la historia casi se escribe por sí sola, inclusive cuando ni siquiera estás tomando parte de un partido en el Lambeau. Como olvidar el juego de 399 yardas, que se llevó a cabo en Oakland, California, justo un día después del inesperado deceso de su padre en diciembre de 2003. Antes de eso, lanzó dos pases de anotación y corrió para otro en la victoria de Super Bowl en enero de 1997. Pero no hay nada que se le pueda comparar a las actuaciones que tuvo Favre en la tundra congelada, donde inició su carrera con marca de 39-6 en temperaturas inferiores a los 40 grados. Y así es como resultó que un joven de Mississippi encontró el camino a Wisconsin, donde la magia sucedió.
14. Tim Duncan, NBA
Si existe un cinco veces campeón de la NBA que está debajo del radar, ese precisamente es Duncan. ¿Quién más, después de todo, puede ganarse un apodo tan modesto y sin brillo como 'The Big Fundamental? Pero por más de 17 temporadas, él ha sido el ancla de los San Antonio Spurs --la franquicia más consistente este siglo-- al no perderse una sola postemporada. Eso significa que existe una generación completa de oriundos de San Antonio que conocen el camino a la excelencia de Duncan. Y para aquellos convencidos que los pases, layups y rebotes no forman parte de las jugadas más vistosas, la mejor herramienta de Duncan es la habilidad de elevar el nivel de sus compañeros. Y eso es lo que un (cinco veces) campeón hace.
13. Lance Armstrong, cilcismo
¿Quién es Lance Armstrong? ¿Es acaso la leyenda del Tour de Francia que venció al cáncer y capturó siete sweaters amarillos consecutivos de 1999 a 2005, algo nunca antes logrado? ¿O simplemente es la exestrella del ciclismo exiliada que perdió los siete títulos (al menos en los libros) en medio del escándalo por utilizar drogas que mejoran el rendimiento y lo cubre con mentiras? Probablemente sea ambas --el alguna vez competidor más exitoso del deporte y el más aborrecido relator de historias.
12. Lionel Messi, futbol
"He visto al jugador que heredará mi lugar en la historia del futbol argentino, y su nombre es Messi", dijo Maradona, el máximo futbolista pampero de la historia, Y en enero del 2013, después de obtener su cuarto Balón de Oro de manera consecutiva, Messi dejó pocas dudas. Si es que en principio existía alguna. Porque con Messi, un día nuevo, significa otra marca. Para esclarecer el punto: apenas este mes, el delantero del Barcelona consiguió su trigésimosegundo triplete, estableciendo un nuevo récord en el futbol español. No parpadees o te perderás otro.
11. Shaquille O'Neal, NBA
El gran Aristóteles. El gran cactus. El gran Shaqtuz. Shaq. Era como si no existiera nadie capaz de contener al jugador de 2.15 metros, quien consiguió 28,596 puntos y cuatro títulos de NBA. Y tampoco ningún equipo. Después de todo, O'Neal llamó a seis diferentes ciudades hogar, pero pasó ocho temporadas --por mucho el mayor tiempo-- con Los Angeles Lakers, la mayor parte dentro de una relación odio-amor con Kobe Bryant. Aún, ellos --y nosotros-- siempre tendremos el Juego 7 de la Final de Conferencia del Oeste del 2000, en el que se impusieron con un alley-oop. El tiro en el poste de O'Neal, los brazos al cielo, y el festejo lleno de algarabía. En otras palabras: al más puro estilo Shaq.
10. Derek Jeter, MLB
Había una vez, un estudiante de cuarto grado de Kalamazoo, Michigan, que le dijo a su maestra que iba a jugar para los New York Yankees. Y por 20 años, lo fue. Ganó cinco Clásicos de Otoño bajó el uniforme de la novena del Bronx. Envió su imparable 3,000 a las tribunas del jardín izquierdo, un cuadrangular. Y en su último viaje al plato en el Yankee Stadium, conectó un indiscutible a la pradera derecha para definir el juego. El final. ¿Tuvo una conclusión feliz? No, simplemente fue la historia de Derek Jeter en el Bronx.
9. Michael Phelps, natación
El verano del 2008 le perteneció al joven de 23 años y a su alberca. Porque ese agosto, Phelps viajó a Beijing, ganó ocho medallas de oro y abandonó China como el atleta más laureado en la historia de los Juegos Olímpicos. En resumen, ha estado en un podio olímpico en 22 ocasiones, un asombroso 82% de las oportunidades que tuvo, la mayor parte de ellas con la presea áurea.
Phelps aún no ha dado por concluida su carrera, por lo que la libros de historia aún deben de preparar páginas porque esto aún no acaba.
8. Kobe Bryant, NBA
Olvida, por un momento, abril del 2013, cuando Bryant se derrumbó sobre la duela, su tendón de Aquiles fracturado y diciendo adiós a la temporada. Avanza hasta marzo del 2014, cuando los Lakers dieron por concluido el año para el basquetbolista, esta vez por una lesión de gravedad en la rodilla. No le prestes atención a enero de 2015, cuando la estrella de Los Angeles dio por finalizada otra oportunidad con una lesión en el hombro. Antes de todo eso, había un guardia que simplemente se enfocaba en ganar, regresó a Philadelphia para las Finales de la NBA en 2001, diciéndole a la ciudad que los Lakers "dejarían el corazón en la duela". Hubo un integrante de esa quinteta que anotó 81 puntos en un partido --segundo mejor registro de la liga-- una noche de enero del 2006. Y hubo un Bryant que obtuvo cinco títulos (en 11 temporadas).
7. Peyton Manning, NFL
¿Peyton Manning? "Él es el mejor mariscal de campo contra el que me he enfrentado", reconoció Bill Belichick, quien sabe una que otra cosa sobre los encargados de llamar las jugadas que tienen un lugar seguro en Canton. Los 530 pases de anotación son una marca para la NFL. Los 55 que obtuvo en 2013 también lo son. Ha acumulado 4,000 yardas o más en 14 temporadas, lo que también establece un parámetro. Y es, junto con Favre, los únicos mariscales de campo que han vencido a los 32 equipos. Manning no simplemente gana. Él gana...y gana...y gana...y gana.
6. Serena Williams, tenis
Existen los dominantes, y después está Serena Williams. Es la sembrada N°1 en el tenis femenil a nivel mundial y nunca ha perdido ante Maria Sharapova --quien la sigue en el escalafón-- en 11 años. Ha salido victoriosa en 23 de los últimos 25 partidos ante rivales que se encuentran en el Top-10. Y con 19 títulos de Grand Slam, tiene a la vista la marca de Steffi Graf (22), y no parece estar perdiendo revoluciones. "Creo que estoy haciendo todo un poco mejor", dijo la jugadora de 33 años. "Creo que los 30 son los nuevos 20".
5. Roger Federer, tenis
"Personalmente, me he acostumbrado a que Roger esté rompiendo mis marcas", reconoció algún día Pete Sampras. ¿Qué récord, después de todo, no ha perseguido Federer? Eclipsó los 14 títulos de grand slam que obtuvo el estadounidense en 2009, superándolo por un par para no dejar duda alguna. Pasó 302 semanas como primer lugar del ranking de la ATP, 16 más que Sampras, su más cercano perseguidor. Y sin embargo, sigue existiendo una marca que Federer no ha logrado superar: ha alcanzado, más no sobrepasado, los siete títulos del norteamericano en Wimbledon. Ni siquiera Federer, quien alguna vez pareciera inmortal, ha sucumbido ante la edad y las lesiones... pero hay quien cree que el suizo aún tiene uno más dentro de sí, ¿y quién mejor para decirlo que Pete Sampras?
4. Tom Brady, NFL
6: La ronda en que los New England Patriots tomaron al quarterback egresado de Michigan hace 15 años; 3: Las veces que ha obtenido la condecoración como Jugador Más Valioso del Super Bowl; 13: Los años que pasaron entre el primer título del Super Bowl --una victoria 20-17 sobre los St. Louis Rams-- y su cuarto, hace apenas un par de meses; 0: El número de mariscales de campo que poseen más anillos de campeonato. Sólo Joe Montana y Terry Bradshaw se unen a Brady en la prestigiosa lista, y eso, pensamos, en digno de presumirse.
3. Tiger Woods, golf
El junio 15 del 2008, Tiger Woods estaba 15 sinuosos pies alejado del hoyo 18 en Torrey Pine. Alejado a un golpe del líder del US Open, Rocco Mediate, así que o conseguía un birdie o el sueño se diluía para el mejor golfista del mundo en el Día del Padre. Preparó su putter. Le pegó a la bola. Casi se sale, y después:
"¿Esperaban algo diferente?", expresó el comentarista de NBC, Dan Hicks.
La bola encontró el hoyo. Por supuesto, encontró el hoyo. Pareciera como si fue hace una eternidad --siete años lo son para un atleta-- pero por un momento, no existía nada más seguro que Woods. Obtuvo 14 Majors en 12 años, e inclusive si no obtiene mas, y aunque hoy sólo nos quedan los recuerdos, vimos a Tiger merodeando entre los greens ataviado en su vestimenta roja y negra. Así que vimos grandeza.
2. LeBron James, NBA
Cuando los Cleveland Cavaliers seleccionaron al joven oriundo de Ohio con la primera ronda del draft del 2003, todos fuimos testigos. Cuando 'El Rey' llevó sus talentos a South Beach siete años después, todos fuimos testigos. Y cuatro años después de eso, cuando James anunció que regresaba a casa, una vez más todos fuimos testigos. Hubo cinco apariciones en el campeonato, dos títulos y cuatro nombramientos como Jugador Más Valioso en el medio. Fue amado, odiado, y otra vez amado, y todo eso ocurrió antes de que cumpliera 30 años.
1. Michael Jordan, NBA
La lengua. La canasta clave. La gripa. El fax. Sí, la década de los 90 perteneció a su Majestad -- y cada uno de los momentos icónicos que dejó durante su paso. Jordan ganó tres campeonatos de forma consecutiva iniciando en la temporada 1995-1996, al igual que nombramientos como Jugador Más Valioso de las Finales-- pero sobre todo, le dio esperanza a una generación entera que buscaba emularlo. "Creo que es Dios, disfrazado como Michael Jordan", alguna vez externó Larry Bird... al igual que cualquier otro fanático de los deportes que tuvo el privilegio de ver como Jordan elevó el básquetbol a una forma de arte.